WASHINGTON/SINGAPUR – El presidente Donald Trump declaró el viernes una emergencia nacional en Estados Unidos por la rápida propagación del coronavirus, abriendo la puerta a más ayuda federal para combatir una enfermedad que ha infectado a 138.000 personas en todo el mundo y ha dejado más de 5.000 muertos.
El impacto del coronavirus en la vida cotidiana se profundizó en todo el mundo, y se detectó por primera vez en varios países más.
Más escuelas y negocios cerraron para tratar de frenar su propagación, los gobiernos tomaron otras medidas drásticas, el calendario deportivo mundial quedó hecho jirones y la gente se enfrentó a mayores restricciones en cuanto a los lugares a los que podían acudir.
“Para dar rienda suelta a todo el poder del gobierno federal en este esfuerzo hoy, estoy declarando oficialmente una emergencia nacional, dos palabras muy grandes”, dijo Trump en declaraciones en la Casa Blanca.
Dijo que la acción abrirá el acceso a hasta 50.000 millones de dólares en fondos para los estados y localidades en la lucha contra el coronavirus. Trump también instó a los estados a establecer centros de operaciones de emergencia.
Trump había sido criticado por algunos expertos por ser “lento e ineficaz” en su respuesta a la crisis y por restarle importancia a la amenaza.
La declaración de emergencia nacional de Trump, un poder presidencial poco utilizado, permite a la Agencia Federal de Manejo de Emergencias (FEMA) ayudar a los gobiernos estatales y locales y coordinar la respuesta de Estados Unidos a la crisis. El virus ha matado a 41 personas en los Estados Unidos.
El costo económico mundial final sigue siendo desconocido, pero las prohibiciones de viajar han golpeado a las aerolíneas y a las empresas de viajes, mientras que los mercados financieros se han visto afectados por las ventas de pánico.
A pesar de una limitada recuperación el viernes, los principales índices bursátiles de los Estados Unidos enfrentaron sus mayores descensos semanales desde la crisis financiera de 2008, y se mantienen alrededor de un 25% por debajo de los máximos históricos alcanzados a mediados de febrero.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) calificó a Europa como el epicentro de una pandemia de coronavirus después de que el número de casos en China, donde se originó, se redujera a un goteo. La OMS calificó el número de muertos que alcanzó los 5.000 en todo el mundo como “un trágico hito”.
El principal experto en emergencias de la OMS, Mike Ryan, dijo que el distanciamiento social era un “método probado y comprobado” para frenar la propagación de un virus, pero “no es una panacea” que detenga la transmisión.
“Las medidas generales de viaje por derecho propio no harán nada para proteger a un estado individual”, dijo Ryan.
En Washington, la Cámara de Representantes de Estados Unidos, liderada por los demócratas, aprobará el viernes un paquete de ayuda económica para el coronavirus, dijo la presidenta de la Cámara Nancy Pelosi, pero no estaba claro si Trump y sus compañeros republicanos lo apoyarían. El paquete proveerá pruebas de coronavirus gratuitas y dos semanas de licencia paga por enfermedad y por motivos familiares para los afectados por el virus, dijo Pelosi.
HITOS CULTURALES
Se estaban cerrando más hitos culturales para tratar de detener la propagación del virus. En París, la Torre Eiffel, el museo del Louvre y el cabaret del Moulin Rouge cerraron sus puertas. Los museos del Smithsonian en Washington se preparaban para hacerlo el sábado y los teatros de Broadway en Nueva York se oscurecieron.
Los bancos centrales de todo el mundo actuaron para apuntalar los mercados monetarios después de que la caída de los precios de las acciones provocara una avalancha de dinero en efectivo que afectó a muchas monedas regionales y amenazó con un aumento de los costos de los préstamos a corto plazo.
En China, que sufrió las consecuencias económicas del coronavirus en los primeros meses de 2020, las autoridades recortaron a última hora del viernes los requisitos de reserva de los bancos por segunda vez este año.
El banco central de Japón se comprometió a comprar 200.000 millones de yenes (1.900 millones de dólares) de bonos del gobierno japonés a cinco y diez años y también a inyectar 1,5 billones de yenes adicionales en préstamos a dos semanas.
La Unión Europea dijo que establecería una iniciativa de inversión de 37.000 millones de euros como parte de un paquete de medidas para amortiguar las economías del bloque del impacto del coronavirus.
En Italia, que después de China ha sido la más afectada por el coronavirus, el número de muertos aumentó en 250 a 1.266 en las últimas 24 horas, dijo la Agencia de Protección Civil.
El número total de casos también aumentó a 17.660 de los 15.113 anteriores, a pesar de las medidas draconianas en todo el país para restringir el movimiento de personas.
En la región norte de Lombardía, en el corazón de la epidemia de coronavirus de Italia, las autoridades pidieron medidas aún más estrictas.
En Irán, duramente afectado, las fuerzas de seguridad vaciarán las calles de las ciudades de todo el país en un esfuerzo por combatir la propagación del virus, informó la televisión estatal.
El virus continuó su persistente marcha por todo el mundo. Kenya, Etiopía, el Sudán y Guinea confirmaron sus primeros casos, lo que permitió que la enfermedad se afianzara en 18 países del continente africano. Venezuela y Kazajstán también confirmaron sus primeros casos.
En Washington, el Departamento de Estado convocó al embajador chino para protestar contra los comentarios de un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores chino que decía que los militares estadounidenses podrían haber llevado el coronavirus a la ciudad de Wuhan, la zona cero del brote.
En otra indicación de progreso en China, Wuhan informó solo cinco nuevos casos el viernes, el segundo día consecutivo el recuento ha sido inferior a 10.