“No puedes esperar que tu torturador se preocupe por tu salud”. Este simple tópico me lo contó la víctima de tortura, Omar Alshogre, que pasó más de tres años en las peores mazmorras del régimen de Bashar al-Assad, comenzando cuando tenía 15 años. Pero si las decenas de miles de civiles inocentes en las prisiones de Assad se contagian del coronavirus, esta enfermedad contagiosa y potencialmente mortal seguramente se extenderá a sus carceleros. La única forma en que los carceleros pueden salvarse es liberando a sus víctimas ahora.
Hasta el miércoles, el gobierno sirio había reportado solo 19 casos de coronavirus en todo el país, incluyendo dos muertes. Por supuesto, esa es una mentira desvergonzada y peligrosa. “Es como Corea del Norte”, dijo un alto funcionario de la administración Trump. “Sabemos que está ahí. Ellos saben que está ahí”. Dejemos de lado, por un momento, que el régimen de Assad sigue atacando a civiles en Idlib, donde aviones sirios y rusos han atacado hospitales. Cientos de miles más de civiles sirios desplazados internamente están hacinados en campamentos, viviendo en la miseria.
Las personas más vulnerables de Siria y las que más sufren en ese país, quizás en el mundo, son las que ya se están pudriendo en la red de calabozos de Assad. Para ellos, el coronavirus es la menor de sus preocupaciones. Hombres, mujeres y niños son encerrados en celdas como animales, sacados solo para sus sesiones diarias de tortura. Alshogre observó como enfermedades como la tuberculosis (que él contrajo) se propagaban a voluntad. Pero la mayoría de los prisioneros mueren a manos de humanos, no por un virus.
En la Rama 215 (conocida como la “Rama de la Muerte”), y en la prisión de Saydnaya, caracterizada por Amnistía Internacional como un “matadero humano”, Alshogre vio cómo mataban a los prisioneros por el simple hecho de revelar que estaban enfermos. Los torturadores en estas prisiones han estado cometiendo atrocidades durante tanto tiempo, que no van a empezar a preocuparse por la salud de los prisioneros solo por el coronavirus.
“Los propios médicos estaban matando a los prisioneros. ¿Cómo esperas que los médicos que están matando a los prisioneros ahora les den tratamiento?”, Alshogre dijo. “Pero tal vez puedan entender, ‘Tenemos que salvar a los prisioneros para salvarnos a nosotros mismos’”.
La primera muerte por coronavirus reconocida en Siria fue la de una mujer de la ciudad de Mneen. Era una comerciante en un mercado local que los guardias seguramente visitaron, dijo Alshogre, un mercado que está al final de la calle de la prisión de Saydnaya. Es solo cuestión de tiempo antes de que el virus entre en la prisión, si es que no lo ha hecho ya.
“¿Sabes cómo conseguimos nuestra comida en Saydnaya? Los guardias se comían su comida y tiraban sus sobras a los prisioneros”, dijo Alshogre. “A veces escupían u orinaban en la comida y te la daban después de eso”.
Los guardias deben entender que no pueden protegerse del virus y torturar a los prisioneros al mismo tiempo. Todos se arriesgan a infectarse y morir. Hay una enorme red de transporte que transfiere a los prisioneros dentro del sistema. Eso significa que, si una prisión tiene un brote, todos lo tendrán.
Algunas de esas prisiones tienen ciudadanos estadounidenses, seis de los cuales se cree que están en manos de Assad ahora mismo. El presidente Trump envió una carta personal a Assad el mes pasado pidiéndole que liberara al periodista Austin Tice. Assad no ha respondido.
El gobierno sirio no liberará a sus prisioneros ni protegerá a su personal a menos que enfrente más presión para hacerlo. El enviado de las Naciones Unidas para Siria, Geir Pedersen, pidió que Assad liberara a los prisioneros por la amenaza del coronavirus. Pero se puede y se debe hacer mucho más.
En Washington, el gobierno de Trump finalizó la semana pasada las pautas de implementación de una nueva y poderosa legislación que autorizaría sanciones al régimen de Assad, sus industrias y sus socios rusos e iraníes por su complicidad en crímenes de guerra en Siria. El proyecto de ley lleva el nombre de César, seudónimo de un desertor militar sirio que escapó con 55.000 fotografías de la tortura y el asesinato de miles de civiles bajo la custodia de Assad.
Las fotografías, que han sido verificadas por el FBI y se han mostrado en todo el mundo, representan solo una parte de lo que el entonces embajador de Crímenes de Guerra del Departamento de Estado, Stephen Rapp, denominó la peor “maquinaria de muerte cruel” desde los nazis.
“Con este virus en movimiento, es fácil olvidar la actual tragedia en Siria. Lo peor es que este virus se suma a la ya inhumana situación de allí”, me dijo el representante Adam Kinzinger (R-Illinois). “La Ley de Protección Civil de Siria César es un fuerte martillo que debe ser aplicado ahora”.
El mundo se ha mantenido al margen durante años sin presionar a Assad por estos horribles crímenes contra la humanidad. Si alguna vez hubo un momento para presionar ese caso, es ahora. Y si no se puede persuadir a Assad de liberar a estas pobres almas, quizás la gente que las tortura se dé cuenta de que es la única manera de sobrevivir.