El Ministerio de Salud de Siria dijo el domingo que una mujer que murió después de haber sido llevada apresuradamente al hospital para recibir tratamiento de emergencia habría sido infectada por el coronavirus en lo que representa la primera muerte por la enfermedad registrada oficialmente en el país.
Siria también dijo que sus casos de coronavirus confirmados aumentaron a nueve de los cinco casos anteriores, pero los médicos y los testigos dicen que hay muchos más. Los funcionarios niegan que haya habido un encubrimiento, pero han impuesto un bloqueo y medidas draconianas que incluyen un toque de queda nocturno en todo el país para frenar la pandemia.
Las medidas para cerrar negocios, escuelas, universidades, mezquitas y la mayoría de las oficinas gubernamentales, así como para detener el transporte público, han sembrado el miedo entre los residentes cansados de la guerra.
En varias ciudades se produjo pánico en las compras, y los residentes dijeron que veían escasez de alimentos y un aumento de la demanda que hizo subir los precios antes del inicio del toque de queda.
Según las Naciones Unidas, el país corre un alto riesgo de sufrir un brote importante debido a un frágil sistema de salud devastado por una guerra de nueve años y a la falta de equipo suficiente para detectar el virus, junto con un gran número de personas vulnerables.
La Organización Mundial de la Salud ha advertido que el país tiene una capacidad limitada para hacer frente a una rápida propagación del virus.
El domingo, el ejército anunció el fin de la llamada a las reservas del ejército. Ya ha terminado el reclutamiento en lo que los desertores militares dijeron que era un intento de prevenir la propagación del virus entre la base.
El gobierno también prohibió el movimiento de personas entre los gobiernos. Las fuerzas de seguridad tenían puestos de control en las ciudades de provincia y sólo permitían el paso a los vehículos del ejército y a los servicios esenciales, según los testigos.
Las figuras de la oposición y los políticos independientes señalan los fuertes vínculos de Damasco con Irán, el país más afectado de la región, como una fuente de posible contagio.
Afirman que el virus también se transmite por los miembros de las milicias apoyadas por Irán que luchan junto al ejército sirio, así como por los peregrinos chiítas que visitan los santuarios de Siria.
Fuentes de inteligencia occidentales dicen que las milicias chiítas de Irán siguen cruzando el paso fronterizo de Qaim entre Irak y Siria, donde tienen una fuerte presencia en todo el país.
Altos oficiales del ejército sirio han tomado en los últimos días licencia y se les ha ordenado no mezclarse con las milicias apoyadas por Irán, dicen los desertores militares.
Funcionarios sirios dijeron que el aeropuerto de Damasco ha detenido los vuelos comerciales, y el gobierno también ha ordenado el cierre de sus principales cruces fronterizos con los estados vecinos.
Miles de peregrinos chiítas han estado llegando a Siria para visitar el santuario de Sayeda Zainab en Damasco, un barrio que también alberga la sede principal de las milicias apoyadas por Irán.
Los funcionarios de salud iraquíes confirmaron el domingo que los peregrinos chiítas que regresan de Siria han dado positivo en las pruebas del coronavirus, lo que hace temer que ese viaje pueda ser una fuente de una mayor propagación de la enfermedad.