Las infecciones oficiales por coronavirus en Turquía aumentaron a más de 86.000, con 2.000 muertes el lunes, lo que la convierte en uno de los países más afectados de la región. Irán, que ocultó su número de casos en febrero, tiene ahora 82.000 y más de 5.000 muertes. Debido a que gran parte de Oriente Medio está dominado por regímenes autoritarios o países en medio de un conflicto, los recuentos oficiales del virus en la mayoría de los lugares no están claros o probablemente son más altos de lo que admiten los gobiernos.
Los medios de comunicación de Turquía, que están casi totalmente a favor del gobierno y tienen a muchos periodistas disidentes en prisión, han tratado de elogiar el manejo de la pandemia por parte de los dirigentes. A principios de marzo, el Daily Sabah afirmó que el país estaba libre de virus y que era un modelo para el mundo en la lucha contra el virus. Luego Turquía se dedicó a enviar ayuda al extranjero a una docena de países, incluso mientras Turquía seguía avivando las crisis con sus vecinos, llevando a cabo ataques aéreos en Irak, empujando a los refugiados a entrar en Grecia y alimentando a los extremistas en el norte de Siria. La crisis del coronavirus ha apartado momentáneamente los ojos del gobierno turco de Siria, donde luchó un breve conflicto con el régimen sirio a finales de febrero.
No está del todo claro por qué Turquía se ha convertido en un punto caliente del virus. Trató de cortar el viaje a Irán en febrero cuando se dio cuenta de que había un gran brote en su vecino. También intentó traer a los ciudadanos turcos de vuelta de Europa, donde la pandemia estaba creciendo. Probablemente Turquía fue la más afectada porque es un importante lugar de tránsito para los viajes internacionales y un destino turístico. En los vecinos Irak y Siria hay oficialmente muy pocos casos. Siria está dividida entre áreas controladas por el régimen, el norte de Siria ocupado por los turcos y las Fuerzas Democráticas Sirias apoyadas por los EE.UU. en el este de Siria. Debido a esto es difícil llevar a cabo pruebas de virus en Siria, incluso si el régimen lo desea. Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud y las organizaciones internacionales no han hecho casi nada para compensar las lagunas de las pruebas en Siria. Esto significa que no sabemos si algunos de los casos turcos pueden haber venido de Siria. Turquía y sus aliados de la milicia extremista en el norte de Siria han sellado la frontera e incluso han cortado el agua a partes del este de Siria, por lo que puede que hayan detenido la propagación del virus en algunas zonas o lo hayan contenido en varias provincias.
Mientras tanto, el gobierno de Turquía ha utilizado un complejo método de toques de queda y restricciones por edad en lugar de un bloqueo total, para tratar de frenar la propagación del virus. Esto no ha tenido éxito todavía, pero Ankara cree que sus políticas están funcionando lentamente. Además, puede señalar un número relativamente bajo de muertes, en comparación con Europa, como una historia de éxito. Turquía y Alemania tienen una población similar y Alemania tiene más del doble de muertes que Turquía y el doble de casos. Sin embargo, Alemania es aclamada como una historia de éxito contra el virus.
La pandemia es uno de los únicos reveses del régimen de Turquía después de una serie de éxitos. Turquía se ha ido apoderando cada vez más de partes del este de Siria, ha obligado a los EE.UU. a retirarse de otras partes de Siria, ha enviado fuerzas a Irak, Qatar y Libia para impulsar sus políticas militares exteriores, y Turquía está comprando la defensa aérea del S-400 a Rusia mientras desempeña un papel principal en la OTAN. Ankara ha logrado encarcelar a líderes de la oposición, periodistas y disidentes, lo que significa que hay pocas críticas en casa para el partido gobernante que ha estado en el poder durante la mayor parte de dos décadas.
