Missouri se convirtió el martes en el primer estado estadounidense en demandar al gobierno chino por su manejo del coronavirus, diciendo que la respuesta de China al brote que se originó en la ciudad de Wuhan condujo a devastadoras pérdidas económicas en el estado.
La demanda civil, presentada en la corte federal por el Fiscal General de Missouri Eric Schmitt, alega negligencia, entre otros reclamos. La demanda alega que Missouri y sus residentes han sufrido posiblemente decenas de miles de millones de dólares en daños económicos, y busca una compensación en efectivo.
«El gobierno chino mintió al mundo sobre el peligro y la naturaleza contagiosa de COVID-19, silenció a los denunciantes e hizo poco para detener la propagación de la enfermedad», dijo Schmitt, un republicano, en una declaración. «Deben ser responsables de sus acciones».
La demanda también acusa al gobierno chino de empeorar la pandemia al «acaparar» máscaras y otros equipos de protección personal (PPE).
El Presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, también republicano, inicialmente prodigó elogios a China y a su homólogo Xi Jinping por la respuesta oficial al brote, que desde entonces se ha propagado hasta infectar a más de 2,5 millones de personas en todo el mundo. Pero él y otros altos funcionarios de los Estados Unidos también se han referido a él como el «virus chino» y en los últimos días han intensificado su retórica.
China ya se enfrenta a demandas similares presentadas en los tribunales de EE.UU. en nombre de los propietarios de negocios de EE.UU.
Los expertos en derecho internacional dijeron a Reuters que los esfuerzos para hacer responsable a China por el coronavirus en los tribunales de EE.UU. probablemente fracasarán.
Una doctrina legal llamada inmunidad soberana ofrece a los gobiernos extranjeros una amplia protección contra las demandas en los tribunales estadounidenses, dijo Tom Ginsburg, profesor de derecho internacional en la Universidad de Chicago.
Ginsburg dijo que pensaba que la reciente oleada de demandas contra China servía para poner fin a la política de los líderes republicanos que se enfrentaban a las elecciones de noviembre.
«Estamos viendo a mucha gente de la derecha política enfocarse en el tema de China para encubrir los propios errores del gobierno de EE.UU.», dijo Ginsburg.
Trump inicialmente restó importancia a la gravedad del coronavirus, que ha matado a más de 43.000 personas en los Estados Unidos de los casi 800.000 casos hasta el martes.
El brote también ha obligado a los gobernadores de los estados a declarar órdenes de permanencia en el hogar que han cerrado negocios y actividades sociales, lo que ha llevado a un récord de 22 millones de personas a buscar beneficios de desempleo en el último mes.
«Si Estados Unidos quiere presentar demandas contra China, tendrá que hacerlo en un foro internacional», dijo Chimène Keitner, profesora de derecho internacional en la Universidad de California, Hastings College of the Law en San Francisco. «No hay jurisdicción civil sobre tales demandas en los tribunales de los Estados Unidos».