El nuevo coronavirus circuló en enero por California, EE.UU., semanas antes de lo que se pensaba, y es probable que las muertes tempranas se confundieran con la gripe, dijo el miércoles un funcionario de salud del condado.
Una mujer de 57 años había muerto de COVID-19 el 6 de febrero, mucho antes que cualquier otro caso reportado en los Estados Unidos, dijo Sara Cody, la funcionaria de salud del condado de Santa Clara, California.
Anteriormente se pensaba que la primera muerte en EE.UU. por COVID-19, la enfermedad respiratoria causada por el virus, fue en el estado de Washington el 29 de febrero.
La noticia de las muertes en California podría mejorar la comprensión de los funcionarios de salud pública de cómo se desarrolló el brote en los Estados Unidos.
También podrían descubrirse otras muertes tempranas en California, lo que cambiaría aún más la comprensión de los funcionarios de salud pública sobre el progreso del virus. El miércoles, el gobernador Gavin Newsom dijo que había pedido a los examinadores médicos de los 58 condados de California que investigaran las muertes que pudieran haber estado relacionadas con el COVID hasta diciembre.
La muerte de la mujer californiana y otros dos casos tempranos – un hombre de 69 años que murió el 17 de febrero y un hombre de 70 años que murió el 6 de marzo – fueron confirmados como COVID-19 por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos después de que se analizaran muestras de tejido.
El condado había identificado previamente su primer caso de transmisión en la comunidad – propagación infecciosa entre personas que no habían estado en China o en otros lugares de riesgo – el 28 de febrero, dijo Cody. Pero ninguno de los tres pacientes que murieron había viajado.
«Lo que estas muertes nos dicen es que tuvimos una transmisión comunitaria probablemente en un grado significativo, mucho antes de lo que habíamos conocido, y eso indica que el virus probablemente fue introducido y circula en nuestra comunidad mucho antes de lo que habíamos conocido», dijo Cody.
Debido a que la región estaba atravesando una mala temporada de gripe en ese momento, es posible que muchos casos hayan sido clasificados erróneamente como gripe, dijo.
Es probable que los casos fueran «puntas de iceberg», dijo Cody, lo que indica que muchas más personas también se infectaron.
Los tres casos fueron descubiertos porque la oficina del médico forense del condado no estaba satisfecha de haber encontrado la causa de muerte correcta, dijo Cody.
Debido a que las pruebas de coronavirus no estaban disponibles, guardaron muestras de tejido, que enviaron al CDC.
Los parámetros de prueba en ese momento por el CDC restringían las pruebas a individuos con un historial de viajes conocido y que buscaban atención médica para síntomas específicos.
Las muertes por coronavirus en EE.UU. superaron las 46.000 el miércoles, duplicándose en poco más de una semana y aumentando el martes en una cantidad casi récord en un solo día, según un recuento de Reuters.
Estados Unidos tiene por lejos el mayor número de casos de coronavirus confirmados en el mundo, con más de 830.000.
