Un transatlántico al que se le prohibió regresar al puerto de San Francisco debido a un brote de coronavirus a bordo, atracará brevemente en una terminal cercana en Oakland, donde los pasajeros serán examinados y enviados a sitios médicos y de cuarentena en otros lugares, dijeron los funcionarios el domingo.
El crucero Grand Princess, cuyos huéspedes han sido confinados en gran parte en sus camarotes desde el jueves, debe llegar al puerto de Oakland para comenzar a desembarcar sus 2.400 pasajeros ya el lunes, según un comunicado de la Oficina de Servicios de Emergencia de California.
Los planes indican que los 1.100 miembros de la tripulación permanecerán a bordo del barco, que saldrá de Oakland tan pronto como sea posible después de que se retiren los pasajeros y “permanecerá en otro lugar mientras dure la cuarentena de la tripulación”, dice el comunicado.
Los pasajeros que requieran atención médica aguda y hospitalización serán llevados a instalaciones de atención de la salud no especificadas en otros lugares de California, dijo la agencia estatal.
Los pasajeros que se encuentren bien y que provengan de California – se han identificado unos 1.000 como residentes del Estado – serán llevados a una instalación federal “para ser examinados y aislados”, dijo la agencia.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos (HHS) dijo por separado que los pasajeros californianos irán a una de las dos instalaciones militares que ya están en cuarentena: la Base de la Fuerza Aérea Travis, cerca de Sacramento, y la Estación Aérea Naval de Miramar, cerca de San Diego.
El resto de los pasajeros serán transportados por el gobierno federal a instalaciones en otros Estados, identificadas por HHS como la Base Conjunta de San Antonio Lackland en Texas o la Base de la Fuerza Aérea de Dobbins en Georgia. Ese número no fue especificado, aunque al menos 34 son de Georgia, de acuerdo con los funcionarios estatales.
El HHS dijo que todos los pasajeros del barco estarían sujetos a una “cuarentena obligatoria” y a un control sanitario en sus respectivas bases militares durante 14 días, el presunto período de incubación del virus respiratorio, a veces mortal, también conocido como COVID-19.
El Departamento de Estado de los Estados Unidos estaba trabajando para organizar la repatriación a sus países de origen de varios cientos de pasajeros de otras nacionalidades.
Se eligió el puerto de Oakland, situado al otro lado de la bahía de San Francisco del muelle de amarre del buque, porque era uno de los pocos de la región capaz de acoger a un gran crucero y se consideraba relativamente fácil de “sellar” mientras los pasajeros eran examinados y trasladados a otro lugar, según la Oficina de Servicios de Emergencia.
El Gobernador de California, Gavin Newsom, elogió a los funcionarios locales por haber aceptado acoger el barco temporalmente. “Están mostrando al mundo lo que hace grande a nuestro Estado – viniendo al rescate de miles de personas atrapadas a bordo de este barco y ayudando a hacer frente a una emergencia nacional”, dijo Newsom en un comunicado.
Las primeras palabras de que el barco atracaría en Oakland llegaron tarde el sábado de su propietario y operador, Princess Cruises. Se puso fin a cuatro días de incertidumbre para los que estaban en el barco, que se ha relacionado con cuatro casos de coronavirus de un viaje anterior.
Princess Cruises, una unidad del principal operador de cruceros del mundo, Carnival Corp, es también propietaria del Diamond Princess, que fue puesto en cuarentena frente a Japón en febrero y se convirtió durante un tiempo en la mayor concentración de casos de coronavirus fuera de China, donde se originó el brote. Alrededor de 700 personas a bordo de ese barco se infectaron, y seis han muerto.
Al Grand Princessse le negó la entrada a la Bahía de San Francisco el miércoles cuando regresaba de Hawai después de que las autoridades sanitarias estatales y locales se enteraron de que algunos pasajeros y la tripulación habían desarrollado síntomas parecidos a los de la gripe y que dos huéspedes de un crucero anterior a México a bordo del mismo barco dieron más tarde positivo para el coronavirus. Uno de ellos murió.
Las autoridades sanitarias dicen que probablemente contrajeron el virus respiratorio a bordo del barco. Desde entonces, al menos otros dos pasajeros del viaje a México también han sido diagnosticados.
Newsom insistió en que el barco permaneciera en el mar hasta que los individuos a bordo que estaban enfermos pudieran ser examinados, y los kits de diagnóstico fueron llevados al transatlántico en helicóptero el jueves.
El viernes, el Vicepresidente de los Estados Unidos Mike Pence, liderando la respuesta del gobierno de los Estados Unidos al coronavirus, anunció que 19 miembros de la tripulación y dos pasajeros habían dado positivo. Pero el destino inmediato del barco había permanecido turbio hasta que los funcionarios revelaron sus próximos pasos el domingo.