La decisión de los funcionarios de Praga de retirar una estatua de un mariscal del ejército soviético de un parque local el otoño pasado se ha convertido en una polvareda diplomática que no ha hecho más que aumentar desde que la escultura fue finalmente retirada en abril, llevando las tensiones entre la República Checa y Rusia a su punto más bajo desde el final de la Guerra Fría.
La disputa dio un giro oscuro esta semana cuando Ondrej Kolar, el alcalde de un distrito próspero de Praga, confirmó que ha sido puesto bajo protección policial después de convertirse en el objetivo de un complot de asesinato ruso. El fin de semana, un periodista de investigación de la revista checa Respekt citó fuentes de seguridad anónimas diciendo que un hombre ruso que viajaba con pasaporte diplomático voló a Praga hace tres semanas llevando la toxina mortal de la ricina. Desde allí fue recogido y llevado a la Embajada Rusa. La Embajada Rusa en Praga ha negado fuertemente las acusaciones.
La noticia del complot llegó cuando Moscú también es sospechoso de estar detrás de una reciente ola de ataques de seguridad cibernética a hospitales checos que luchan contra el coronavirus, lo que sugiere que la pandemia no ha disminuido el deseo del Kremlin de interferir en otros países y buscar venganza contra aquellos que la cruzan.
La disputa sobre la estatua del Mariscal del Ejército Rojo Ivan Konev va al corazón de los esfuerzos en curso de los países de Europa Central y Oriental para reevaluar su historia desde la caída del Muro de Berlín, dijo Jiri Pehe, el director del centro de la Universidad de Nueva York en Praga. “La República Checa es como otros países de Europa del Este. Treinta años después de la caída del comunismo, está pasando por una cierta reinterpretación de ciertos acontecimientos”, dijo.
Las nuevas tensiones también reflejan los continuos esfuerzos del presidente ruso Vladimir Putin por glorificar el papel de Rusia en la Segunda Guerra Mundial para reforzar el apoyo a su propia política exterior agresiva, mientras que al mismo tiempo se refriega los excesos autoritarios del régimen soviético.
Tres funcionarios checos han confirmado que en las últimas semanas han sido puestos bajo protección policial, entre ellos el alcalde de Praga, Zdenek Hrib, que apoyó los esfuerzos por cambiar el nombre de la plaza frente a la Embajada de Rusia en Praga en honor del líder de la oposición rusa asesinado Boris Nemtsov, y Pavel Novotny, otro alcalde del distrito de Praga. En una entrevista con la emisora de radio rusa Echo de Moscú el lunes, Hrib confirmó que había estado bajo protección policial durante varias semanas, pero se negó a comentar la naturaleza de la amenaza contra él.
Los rusos consideran a Konev un héroe de guerra, al que se le atribuye el mérito de haber liberado gran parte de Checoslovaquia al final de la Segunda Guerra Mundial. Para los checos, su legado es más complicado, ya que los libertadores del Ejército Rojo se convertirían más tarde en sus opresores.
El patriotismo ruso sobre el papel decisivo desempeñado por la Unión Soviética en la Segunda Guerra Mundial es muy profundo, pero los críticos han acusado a Putin de cooptarlo para obtener beneficios políticos e impulsar sus credenciales nacionalistas. El líder ruso está tratando de “explotar el genuino orgullo nacional para sus propios fines propagandísticos a corto plazo”, dijo el activista de la democracia rusa Vladimir Kara-Murza, que es el presidente de la Fundación Boris Nemtsov para la Libertad. Kara-Murza ha sido envenenado dos veces, primero en 2015 y luego en 2017, y en ambas ocasiones sufrió múltiples fallas en sus órganos.
Después de que la estatua de Konev fuera retirada el 3 de abril, el Comité de Investigación de Rusia, que se ocupa de los casos más importantes, dijo que había abierto una investigación sobre la supuesta “profanación de los símbolos de la gloria militar de Rusia”. Dos días después de que la estatua fuera retirada, la embajada checa en Moscú fue atacada por un grupo de individuos enmascarados que arrojaron bombas de humo al recinto de la embajada y colgaron un cartel en la valla que decía “Detengan el fascismo”.
“La narrativa oficial rusa es que, si estás derribando una estatua de Konev, entonces debes ser un fascista”, dijo Jakub Janda, el director ejecutivo del think tank Centro Europeo de Valores para la Política de Seguridad, con sede en Praga.
Más de una vez, los esfuerzos por retirar las estatuas de los soldados soviéticos han provocado feroces disputas entre Rusia y sus antiguos estados satélites de Europa Central y del Este. “Rusia es un país de símbolos”, dijo Kara-Murza, señalando que uno de los primeros pasos de Putin como presidente fue restablecer el uso del himno nacional soviético. “En el régimen de Putin, los símbolos fueron seguidos muy rápidamente por la consistencia”.
En 2007, después de que el gobierno estonio decidiera trasladar una estatua de un soldado del Ejército Rojo desde el centro de la capital, Tallin, el país fue golpeado por un devastador ciberataque que dejó fuera de línea a los medios de comunicación, los sitios web del gobierno y los bancos. El ataque, atribuido más tarde a Moscú, se considera el primer ejemplo del uso de ciberataques por parte de Rusia como herramienta de tácticas de guerra híbridas que más tarde se utilizaron contra Georgia, Ucrania y los Estados Unidos.
Este mes, varios hospitales checos informaron de intentos de ataque a sus sistemas informáticos, que fueron bloqueados con éxito. Las autoridades del aeropuerto de Praga también informaron de que habían frustrado un intento de infiltración en su sitio web. La Agencia Nacional Checa de Seguridad Cibernética y de la Información dijo que los ataques eran obra de un “adversario serio y avanzado”, pero no ofreció más detalles. Los expertos checos en seguridad de Internet dijeron a Radio Free Europe/Radio Liberty que sospechaban que Rusia estaba detrás de los ataques. En una sesión informativa del 23 de abril, la portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores ruso, Maria Zakharova, describió las acusaciones como “infundadas” y parte de una “campaña anti-rusa carente de hechos”.
El Secretario de Estado de los Estados Unidos Mike Pompeo advirtió que habría “duras consecuencias” para los autores de los ataques. Preguntado sobre los intentos de hackeo, un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores checo dijo que las investigaciones seguían en curso.
Al preguntársele sobre los presuntos planes de asesinato contra funcionarios de Praga, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores checo confirmó a Política Exterior que un diplomático ruso regresó a Praga hace unas semanas después de un viaje de negocios y fue recogido en el aeropuerto por sus colegas. El portavoz se negó a comentar los informes de que el hombre llevaba veneno y remitió otras preguntas a los servicios de inteligencia checos. El departamento de política exterior se puso en contacto con la agencia de inteligencia nacional checa BIS para hacer comentarios.
En relación con el tamaño de la República Checa, Rusia ha mantenido durante mucho tiempo un gran personal diplomático en su embajada de Praga, lo que ha dado lugar a especulaciones sobre su posible utilización como base de la actividad de inteligencia en la República Checa y otros países europeos. “Todo el mundo sabe que al menos la mitad del personal no son diplomáticos, y Dios sabe lo que están haciendo”, dijo Pehe, que fue asesor del ex presidente checo Vaclav Havel.
En un informe de 2015, el BIS señaló que los servicios de inteligencia rusos eran los más activos del país, pero que muchos operativos rusos no habían sido declarados a las autoridades checas. “Tal comportamiento clandestino que oculta la afiliación a un servicio de inteligencia indica claramente actividades que amenazan la seguridad y otros intereses de la República Checa”, decía el informe.
