Los escáneres de los cuerpos de los pacientes de COVID-19 han revelado lo que el coronavirus puede hacer al intestino.
Para el estudio, que se cree que marca la primera vez que se publican imágenes abdominales de pacientes con COVID-19 en una revista científica, los investigadores del Hospital General de Massachusetts y de la Escuela de Medicina de Harvard observaron los escáneres de 412 personas que fueron admitidas en un centro de atención entre el 27 de marzo y el 10 de abril. Los pacientes fueron enviados para ser escaneados por una variedad de razones, incluyendo quejas de dolor abdominal y resultados anormales de pruebas de hígado.
El equipo esperaba que la evaluación de los escaneos arrojara luz sobre cómo el virus afecta a otras partes del cuerpo además de los pulmones.
Del total de participantes, 241 eran hombres y 171 mujeres. El 34% de los participantes tenían al menos un síntoma gastrointestinal, y 136 necesitaban tratamiento de cuidados intensivos. Los pacientes tenían una edad media de 57 años, y oscilaban entre 18 y 90 años. Los trabajadores de la salud realizaron radiografías a 137 de los pacientes, ultrasonidos a 44, tomografías computarizadas a 42 y resonancias magnéticas a uno.
Los hallazgos publicados en la revista Radiology mostraron signos de anormalidades intestinales y los problemas con el flujo de bilis eran comunes en las exploraciones de los pacientes. Alrededor del 31 por ciento de las tomografías computarizadas mostraron que los pacientes tenían problemas con la pared intestinal.
También se encontró que los pacientes tenían condiciones que incluían un engrosamiento de la pared intestinal, así como quistes de gas en la pared intestinal y la vena que drena sangre del tracto gastrointestinal y el bazo al hígado. Un paciente tenía el intestino perforado. En el 20 por ciento de los pacientes de la UCI, había signos de suministro inadecuado de sangre al intestino.
La exploración muestra signos de suministro de sangre inadecuado, quistes de gas en la pared intestinal y un asa engrosada del intestino delgado en la pelvis.
El coautor del estudio, el Dr. Rajesh Bhayana, becario de imágenes abdominales del Departamento de Radiología del Hospital General de Massachusetts en Boston, comentó en un comunicado: “Encontramos anormalidades intestinales en las imágenes en pacientes con COVID-19, más comúnmente en pacientes más enfermos que fueron a la UCI”.
“Algunos hallazgos fueron típicos de la isquemia intestinal, o intestino moribundo, y en aquellos que se sometieron a cirugía vimos coágulos de pequeños vasos junto a áreas de intestino muerto”.
Bhayana explicó: “Los pacientes en la UCI pueden tener isquemia intestinal por otras razones, pero sabemos que la COVID-19 puede provocar coágulos y lesiones en los vasos pequeños, por lo que [el] intestino también puede verse afectado por esto”.
Se necesita más investigación para aclarar por qué los pacientes con COVID-19 se enfrentan a problemas intestinales, y en particular el papel de los coágulos de sangre en la muerte celular en esta parte del cuerpo, y para descubrir si el propio virus es el responsable, escribieron los autores.
El equipo consideró por qué los pacientes de COVID-19 pueden tener problemas intestinales, y destacó que la enzima en nuestros cuerpos que el coronavirus utiliza para infectarnos se expresa en las células de los intestinos, en las arterias y venas, y en el tracto gastrointestinal, así como en los pulmones. También señalaron que investigaciones anteriores sugieren que el coronavirus podría inflamar las células que recubren el interior de los vasos sanguíneos.
La limitación más notable del estudio fue que incluyó a pacientes de un centro de atención de la salud, por lo que los resultados podrían no ser generalizables a una población más amplia, dijeron.
El estudio es el último en explorar cómo el coronavirus, que ha infectado a más de 4.1 millones de personas según la Universidad Johns Hopkins, puede afectar el sistema digestivo. Un estudio publicado en la revista Science la semana pasada, por ejemplo, encontró que el coronavirus puede infectar y replicarse en las células del intestino humano.
Desde que comenzó la pandemia a finales del año pasado, 286.669 personas han muerto, y se sabe que 1,4 millones se han recuperado. Como muestra el gráfico de Statista que aparece a continuación, los EE.UU. tienen los casos más conocidos en el mundo.