Los médicos chinos han observado diferentes manifestaciones del coronavirus entre los pacientes de su nuevo grupo de casos en la región noreste, en comparación con el brote original en Wuhan, lo que indica que el patógeno puede cambiar de forma desconocida y complica los esfuerzos para erradicarlo.
Los pacientes encontrados en las provincias septentrionales de Jilin y Heilongjiang parecen haber sido portadores del virus durante un período de tiempo más largo y necesitan más tiempo para mostrar resultados negativos, dijo el martes Qiu Haibo, uno de los principales médicos de cuidados críticos de China, en la televisión estatal.
Los pacientes del noreste también parecen tardar más de las dos semanas que se vieron en Wuhan en desarrollar síntomas después de la infección, un retraso que inicialmente dificulta que las autoridades identifiquen los casos antes de que se propaguen, dijo Qiu, que ahora se encuentra en la región norteña donde los pacientes están siendo tratados.
“El período más largo durante el cual los pacientes infectados no tenían síntomas ha creado grupos de infecciones familiares”, dijo Qiu, quien fue enviado previamente a Wuhan para ayudar con el brote inicial. En las últimas dos semanas, se han notificado unos 46 casos en tres ciudades, Shulang, Jilin y Shenyang, de dos provincias, lo que ha dado lugar a una reinfección que ha cerrado la región de 100 millones de personas.
Los científicos todavía no comprenden plenamente si hay un cambio significativo en el virus y las diferencias observadas por los médicos chinos pueden deberse a que pueden observar a los pacientes más de cerca y desde una etapa más temprana que en Wuhan. Cuando el brote estalló por primera vez en la China central, el sistema de salud local estaba tan abrumado que solo se trataron los casos más graves. El grupo del noreste es también mucho más pequeño que el brote de Hubei, que finalmente afectó a más de 68.000 personas.
Sin embargo, los resultados sugieren que la continua incertidumbre sobre la forma en que se manifiesta el virus obstaculizará los esfuerzos de los gobiernos por detener su propagación y reconstruir una economía devastada. China tiene uno de los regímenes de detección y análisis de virus más completos del mundo y sigue luchando por contener su nueva agrupación.
Los científicos de todo el mundo están tratando de averiguar si el virus muta en gran medida para hacerse más contagioso a medida que pasa a través de las poblaciones humanas, pero los primeros estudios que sugieren esta posibilidad han sido criticados por ser exagerados.
“En teoría, algunos cambios en la estructura genética pueden provocar cambios en la estructura o el comportamiento del virus”, dijo Keiji Fukuda, director y profesor clínico de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Hong Kong. “Sin embargo, muchas mutaciones no conducen a cambios notables”.
Las observaciones en China probablemente no tienen una correlación simple con una mutación, y se necesitan “pruebas muy claras” para que se concluya una mutación, dijo.
Las diferencias en el noreste
Según Qiu, los médicos también señalaron que los pacientes del grupo del noreste parecen tener mayormente daños pulmonares, mientras que los pacientes de Wuhan han sufrido múltiples lesiones en los órganos del corazón, los riñones y los intestinos.
Las autoridades creen ahora que el nuevo grupo es el resultado del contacto con personas infectadas provenientes de Rusia, que tiene una de las peores epidemias de Europa. La secuenciación genética ha mostrado coincidencia entre los casos del noreste y los relacionados con Rusia, dijo Qiu.
Entre el grupo del noreste, solo el 10% se volvió crítico y 26 fueron hospitalizados.
China se está moviendo enérgicamente para detener la propagación en el nuevo grupo durante el período previo a su reunión anual de política en Beijing, que debe comenzar esta semana. Mientras miles de delegados entran en la capital para apoyar la agenda del gobierno, el liderazgo central de China está decidido a asegurar la estabilidad y el control del proyecto.
Las provincias del noreste han ordenado el regreso de las medidas de cierre, la suspensión del tráfico ferroviario, el cierre de las escuelas y el cierre de las urbanizaciones, lo que ha despertado la preocupación de los residentes que pensaban que lo peor ya había pasado.
“La gente no debería asumir que el pico ha pasado o bajar la guardia”, dijo el martes Wu Anhua, médico especialista en enfermedades infecciosas, en la televisión estatal. “Es muy posible que la epidemia continúe durante mucho tiempo”.