El primero de los cinco buques cisterna cargados con gasolina enviados desde Irán llegó a aguas de Venezuela a finales del sábado, y se espera que alivie temporalmente la crisis de combustible de la nación sudamericana mientras desafía las sanciones de la administración Trump dirigidas a los dos enemigos de EE.UU.
El petrolero Fortune no encontró signos inmediatos de interferencia de EE.UU. mientras se alejaba por aguas caribeñas hacia la costa venezolana y los funcionarios venezolanos celebraron su llegada.
“Irán y Venezuela siempre se han apoyado mutuamente en momentos de dificultad”, tuiteó el Ministro de Relaciones Exteriores venezolano Jorge Arreaza. “Hoy, el primer barco con gasolina llega a nuestro pueblo”.
El petrolero y los cuatro que iban detrás estaban terminando un viaje en alta mar en medio de una relación floreciente entre Irán y Venezuela, que según Washington están gobernados por regímenes represivos.
Russ Dallen, jefe de la empresa de inversiones con sede en Miami Caracas Capital Markets, confirmó la ubicación del Fortune usando tecnología de rastreo de barcos. Dijo que el Clavel, el último de los cinco barcos, estaba a unos 3 días y medio detrás del principal petrolero.
Venezuela se encuentra en la cima de las mayores reservas de petróleo del mundo, pero debe importar gasolina porque la producción se ha estrellado en las últimas dos décadas. Los críticos culpan a la corrupción y a la mala gestión de la administración socialista en medio de una crisis económica que ha llevado a una enorme migración de venezolanos que buscan escapar de la pobreza, la escasez de bienes básicos y el crimen.
Los petroleros iraníes tienen lo que los analistas estiman que es suficiente gasolina para abastecer a Venezuela durante dos o tres semanas.
La profunda escasez de gasolina ha plagado a Venezuela durante años, aunque el problema hasta hace poco había salvado en gran medida a la capital de Caracas, el mayor centro de población y sede política.
Los conductores deben esperar durante días en filas que serpentean por el vecindario para llenarse de gasolina subvencionada por el gobierno que cuesta menos de un centavo por tanque. Los conductores más ricos con dólares americanos se dirigen al mercado negro, donde la gasolina cuesta hasta 12 dólares el galón. Esa es una pequeña fortuna en Venezuela, donde el salario mínimo mensual es de menos de 5 dólares.
Los EE.UU. acusan a Irán y otras naciones de apoyar al dictador venezolano Nicolás Maduro. Es una de las casi 60 naciones que apoyan al líder de la oposición Juan Guaidó como presidente legítimo de Venezuela, argumentando que Maduro ganó ilegítimamente las elecciones del 2018 que prohibieron a sus oponentes más populares.
En una nueva relación entre Caracas y Teherán, Irán también envió recientemente por vía aérea un producto químico clave necesario para ayudar a poner en marcha una refinería de petróleo venezolana y producir gasolina.
El presidente de Irán, Hassan Rouhani advirtió el sábado que Estados Unidos no debería interferir en el envío de petróleo con destino a Venezuela. En una declaración, Rouhani dijo que los Estados Unidos habían creado “condiciones inaceptables” en diferentes partes del mundo, pero que Irán “de ninguna manera” sería el que iniciaría el conflicto.
“Si nuestros petroleros en el Caribe o en cualquier parte del mundo se enfrentan a cualquier problema causado por los americanos, ellos también se enfrentarán a problemas”, añadió. “Esperamos que los americanos no cometan un error”.
Las autoridades de EE.UU. no han anunciado ningún plan para tratar de interceptar los petroleros de Irán. Sin embargo, la administración Trump ha aumentado la presión sobre Maduro, que recientemente ofreció una recompensa de 15 millones de dólares por su detención después de que un tribunal de los Estados Unidos lo acusara de narcotraficante.
Los Estados Unidos también desplegaron recientemente una fuerza de buques, incluidos destructores de la marina y otros buques de combate, para patrullar el Caribe en lo que los funcionarios estadounidenses llaman una misión de interceptación de drogas. El gobierno de Maduro lo considera una amenaza directa.
Maduro se mantiene en el poder con el apoyo de los militares de Venezuela y sus aliados internacionales, incluyendo también a Cuba, Rusia y China. Los EE.UU. dicen que estas naciones están involucradas en “actividades malignas y de intromisión” en todo el mundo.
“No acataremos su apoyo al régimen ilegítimo y tiránico de Nicolás Maduro”, dijo la administración Trump en un comunicado, citando su campaña de “máxima presión” contra el líder socialista. “Continuará hasta que el control de Maduro sobre Venezuela termine”.
Un Maduro desafiante apareció en la televisión estatal días antes de la llegada de los barcos, prometiendo una respuesta dura a cualquier agresión de EE.UU. contra los petroleros iraníes. Mostró imágenes de soldados disparando misiles antiaéreos a través del Caribe.
“Quieren esclavizarnos”, dijo Maduro el jueves. “Si quieren la paz, deben estar preparados para defenderla”.
El ministro de defensa de Maduro, Vladimir Padrino López, dijo que las fuerzas armadas de Venezuela recibirían a los cinco petroleros iraníes, escoltándolos con barcos y aviones a través del territorio marítimo de la nación y hacia el puerto.
Eric Farnsworth, vicepresidente del Consejo de las Américas y del centro de investigación de la Sociedad de las Américas, dijo que no esperaba que Estados Unidos actuara contra los petroleros iraníes. Tal acto podría escalar fácilmente, dijo, especialmente en el Golfo Pérsico, donde Irán podría tomar represalias contra los barcos estadounidenses.
“Eso socavaría innecesariamente la narrativa de que Venezuela, con el mayor suministro de petróleo probado del mundo, tiene que importar gasolina de Irán de todos los lugares porque se han convertido en un paria internacional”, dijo Farnsworth. “Si no lo hacen, Caracas reclama una gran victoria para la patria y trata de retratar a los EE.UU. como impotentes”.
