El 28 de agosto, seis bombarderos B-52 de la Fuerza Aérea de EE.UU. de la Base Aérea de Minot en Dakota del Norte volaron sobre los 30 países de la OTAN en un solo día.
Sí, incluso Canadá.
Este despliegue teatral de poder aéreo no era solo para mostrarlo. Al parecer, también fue el cebo de una operación cuidadosamente planeada de recopilación de información sobre las defensas aéreas rusas en el Mar Negro.
La Fuerza Aérea de Estados Unidos el 22 de agosto voló seis B-52 desde Minot a la base de la Fuerza Aérea Real en Fairford. Los bombarderos volaron sobre el Ártico, donde la marina rusa recientemente realizó un simulacro de aterrizaje anfibio, al mismo tiempo que un submarino de la marina de los Estados Unidos, el USS Seawolf, también pasó bajo el hielo del Polo Norte.
Seis días después, cuatro de los bombarderos de Fairford, más dos que aún estaban en los Estados Unidos, despegaron por la mañana y se abrieron en abanico por todo el Canadá y Europa antes de regresar a la base por la tarde.
Volaron a más de 20.000 pies de altura a velocidades máximas de más de 400 millas por hora.
De los B-52 con base en el Reino Unido, uno voló sobre los miembros nórdicos de la OTAN. Otro se dirigió a través de la región del Báltico. Un tercero voló hacia el oeste para cruzar sobre Portugal y España. Un vertiginoso conjunto de cazas de la alianza – tifones británicos, Mirage 2000 franceses, F-16 belgas, Gripens checos, MiG-21 rumanos y croatas, MiG-29 búlgaros, F-35 italianos – se unieron a los bombarderos.
El cuarto B-52, con distintivo de llamada “NATO01”, tenía la ruta de vuelo más interesante. NATO01, un B-52H construido en 1961, se dirigió al Mar Negro, que desde la invasión rusa de Ucrania en 2014 se ha vuelto cada vez más peligroso. Los buques de guerra y los cazas rusos cruzan el mar. Los sistemas de defensa aérea rusos lo rodean.
Entender esas defensas rusas es el principal trabajo de la inteligencia de la OTAN. Por lo que aparentemente es por lo que, cuando la OTAN01 voló a través del espacio aéreo internacional sobre el Mar Negro, dos RC-135V/W remaches de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos estaban cerca.
Los cuatro motores RC-135V/W son sistemas de inteligencia electrónica. Usando receptores sensibles, escuchan y ayudan a catalogar los radares y otros sensores enemigos. La Fuerza Aérea de los EE.UU. tiene solo 17 RC-135V/Ws. Comprometer a dos de ellos en una sola misión… es algo muy importante.
Las fuerzas rusas se pusieron en alerta cuando pasó la NATO01. Dos cazas armados Su-27 volaron tan cerca del B-52 que sus postquemadores sacudieron el bombardero de ocho motores.
“Acciones como estas aumentan el potencial de colisiones en el aire, son innecesarias e inconsistentes con la buena aeronavegación y las reglas de vuelo internacionales”, dijo el general Jeff Harrigian, comandante de las Fuerzas Aéreas de EE.UU. en Europa y las Fuerzas Aéreas de África.
Pero la misma respuesta rusa – no solo las intercepciones de los cazas, sino también los esfuerzos de defensa aérea en tierra y mar – probablemente le dio al RC-135V/Ws muchos datos interesantes”.