MADRID – La OTAN puede ser “la alianza más exitosa de la historia” – como afirma su secretario general, Jens Stoltenberg – pero también puede estar al borde del fracaso. Después de unos años turbulentos, durante los cuales el Presidente de los Estados Unidos Donald Trump ha dado cada vez más la espalda a la OTAN, las tensiones entre Francia y Turquía han aumentado considerablemente, poniendo de manifiesto la fragilidad de la Alianza.
La riña franco-turca comenzó a mediados de junio, cuando una fragata de la marina francesa bajo el mando de la OTAN en el Mediterráneo intentó inspeccionar un buque de carga sospechoso de violar un embargo de armas de las Naciones Unidas a Libia. Francia alega que tres buques turcos que acompañaban al carguero fueron “extremadamente agresivos” hacia su fragata, haciendo parpadear tres veces sus luces de radar, una señal que indica un compromiso inminente. Turquía negó la versión de Francia, alegando que la fragata francesa estaba acosando a sus barcos.
Cualesquiera que sean los detalles, el hecho es que dos aliados de la OTAN estuvieron muy cerca de intercambiar fuego en el contexto de una misión de la OTAN. Eso es un nuevo punto bajo para la Alianza, uno que puede anunciar su desaparición.
Lord Hastings Ismay, el primer secretario general de la OTAN, bromeó con la famosa frase de que la misión de la Alianza era “mantener a los rusos fuera, a los americanos dentro y a los alemanes abajo”. La dinámica obviamente cambió en las décadas siguientes, especialmente la relación con Alemania. Pero la amplia base de cooperación – una amenaza común percibida, un fuerte liderazgo americano y un sentido de propósito compartido – siguió siendo la misma.
Sin el liderazgo de los EE.UU., toda la estructura corre el riesgo de desmoronarse. No es coincidencia que la última vez que dos aliados de la OTAN estuvieron tan cerca de los golpes – durante la invasión turca de Chipre en 1974 – los EE.UU. estaban preocupados por la guerra de Vietnam. De hecho, la disputa entre Turquía y Francia ocurrió solo días después de que se revelara que Trump había decidido, sin ninguna consulta previa con los aliados de la OTAN de América, retirar miles de tropas de EE.UU. de Alemania.
Puede que Alemania ya no esté en primera línea, como lo estuvo durante la Guerra Fría, pero las fuerzas de EE.UU. allí todavía sirven como un poderoso disuasivo a la agresión rusa a lo largo del flanco oriental de la OTAN. Al reducir esas fuerzas, Trump ha enviado un mensaje fundamental: asegurar la seguridad europea ya no es una prioridad máxima para los EE.UU.
Aunque el alejamiento de Estados Unidos de Europa se ha acelerado bajo Trump, comenzó más de una década antes. En 2011, cuando el predecesor de Trump, Barack Obama, estaba promocionando su “pivote hacia Asia”, el entonces Secretario de Defensa de EEUU Robert Gates advirtió que, a menos que la OTAN demostrara ser relevante, EEUU podría perder interés. La OTAN no hizo tal cosa: hasta el pasado diciembre, sus declaraciones en la cumbre no reconocieron ni siquiera los desafíos que plantea el ascenso de China. Para entonces, los EE.UU. habían perdido interés. Y ahora, bajo Trump, ese desinterés se ha convertido en hostilidad abierta.
Sin los EE.UU. como timón, los aliados de la OTAN han comenzado a dirigirse en diferentes direcciones. Turquía es el ejemplo más claro. Antes de la reciente disputa con Francia, Turquía compró un sistema de defensa de misiles S-400 ruso, a pesar de las objeciones de EE.UU. Además, ha intervenido descaradamente en Libia, proporcionando apoyo aéreo, armas y combatientes al Gobierno del Acuerdo Nacional con sede en Trípoli.
El presidente turco Recep Tayyip Erdogan parece confiado en que su relación directa con Trump lo protegerá de sufrir cualquier consecuencia por su comportamiento. La decisión de Trump de no imponer sanciones por la compra de misiles, además de recortar la participación de Turquía en el programa de aviones de combate F-35, parece reivindicar el razonamiento de Erdogan.
Pero Turquía no es la única en atacar por su cuenta; Francia ha hecho lo mismo, incluso en Libia. Al proporcionar apoyo militar al general Khalifa Haftar, apoyado por Rusia y que controla el este de Libia, para luchar contra los militantes islamistas, Francia ha ido en contra de sus aliados de la OTAN. Si bien el Presidente Emmanuel Macron niega haber apoyado al bando de Haftar en la guerra civil, recientemente expresó su apoyo a la promesa de Egipto de intervenir militarmente contra Turquía, que según él tiene una “responsabilidad penal” en el país.
A medida que aumentan las tensiones con Turquía, Francia insiste más que nunca en que es vital un enfoque europeo de la seguridad y la defensa, que estaría de hecho dirigido por Francia. El hecho de que el apoyo popular a Macron dentro de Francia está disminuyendo solo aumenta su sentido de urgencia.
Motivaciones políticas aparte, Macron ha dicho en voz alta lo que pocos han reconocido: La OTAN está experimentando una “muerte cerebral” debido al dudoso compromiso de Trump de defender a los aliados de América. Dado que el alejamiento de los EE.UU. de la OTAN comenzó mucho antes de Trump, hay pocas razones para creer que esta tendencia se invertirá, aunque puede ser frenada si pierde las elecciones de noviembre. A menos que Europa empiece a pensar en sí misma como una potencia geopolítica y asuma la responsabilidad de su propia seguridad, argumenta Macron, “ya no estará en control de [su] destino”.
El pasado diciembre, la OTAN conmemoró 70 años de apoyo a la paz, la estabilidad y la prosperidad a ambos lados del Atlántico. Pero las grietas en la Alianza se están profundizando, lo que plantea serias dudas sobre si alcanzará su 75º aniversario. El momento de que Europa apuntale sus defensas y capacidades es ahora.