Estados Unidos lanzó el jueves ataques aéreos en Siria contra instalaciones cercanas a la frontera iraquí utilizadas por las milicias respaldadas por Irán. El Pentágono dijo que los ataques eran una represalia por un ataque con cohetes en Irak a principios de este mes que mató a un contratista civil e hirió a un miembro del servicio estadounidense y a otras tropas de la coalición.
El ataque aéreo fue la primera acción militar emprendida por el gobierno de Biden, que en sus primeras semanas ha enfatizado su intención de centrarse más en los desafíos que plantea China, incluso mientras persisten las amenazas en Oriente Medio.
“Esta respuesta militar proporcionada se llevó a cabo junto con medidas diplomáticas, incluyendo la consulta con los socios de la coalición”, dijo el portavoz jefe del Pentágono, John Kirby, al anunciar los ataques.
“La operación envía un mensaje inequívoco: El presidente Biden actuará para proteger al personal estadounidense y de la coalición. Al mismo tiempo, hemos actuado de una manera deliberada que tiene como objetivo desescalar la situación general en el este de Siria e Irak”.
Kirby dijo que los ataques aéreos estadounidenses “destruyeron múltiples instalaciones en un punto de control fronterizo utilizado por varios grupos militantes respaldados por Irán.”
No se dispuso de inmediato de más detalles.
Los funcionarios de la administración Biden condenaron el ataque con cohetes del 15 de febrero cerca de la ciudad de Erbil, en la región semiautónoma de Irak gobernada por los kurdos, pero esta misma semana los funcionarios indicaron que no habían determinado con certeza quién lo había llevado a cabo. Los funcionarios han señalado que, en el pasado, grupos de milicias chiítas respaldadas por Irán han sido responsables de numerosos ataques con cohetes dirigidos contra personal o instalaciones estadounidenses en Irak.
Kirby había dicho el martes que Irak se encarga de investigar el ataque del 15 de febrero.
“En este momento, no podemos dar una atribución segura sobre quién estaba detrás de estos ataques, qué grupos, y no voy a entrar en los detalles tácticos de cada trozo de armamento utilizado aquí”, dijo Kirby. “Dejemos que las investigaciones se completen y concluyan, y entonces, cuando tengamos más que decir, lo haremos”.
Un grupo militante chiíta poco conocido que se autodenomina Saraya Awliya al-Dam, brigada de los Guardianes de la Sangre en árabe, reivindicó la autoría del atentado del 15 de febrero. Una semana después, un ataque con cohetes en la Zona Verde de Bagdad parecía tener como objetivo el complejo de la Embajada de Estados Unidos, pero no hubo heridos.
Esta semana, Irán afirmó que no tiene vínculos con la Brigada de los Guardianes de la Sangre.
La frecuencia de los ataques de los grupos de milicianos chiíes contra objetivos estadounidenses en Irak disminuyó a finales del año pasado antes de la toma de posesión del presidente Joe Biden, aunque ahora Irán está presionando a Estados Unidos para que vuelva al acuerdo nuclear de Teherán de 2015. Estados Unidos, bajo la anterior administración de Trump, culpó a los grupos respaldados por Irán de llevar a cabo los ataques. Las tensiones se dispararon tras un ataque con drones dirigido por Washington que mató al alto general iraní Qassem Soleimani y al poderoso líder de la milicia iraquí Abu Mahdi al-Muhandis el año pasado.
Trump había dicho que la muerte de un contratista estadounidense sería una línea roja y provocaría una escalada estadounidense en Irak. El asesinato en diciembre de 2019 de un contratista civil estadounidense en un ataque con cohetes en Kirkuk desencadenó una lucha de titulación en suelo iraquí que llevó al país al borde de una guerra por delegación.
Las fuerzas estadounidenses se han reducido significativamente en Irak a 2.500 efectivos y ya no participan en misiones de combate con las fuerzas iraquíes en las operaciones en curso contra el grupo Estado Islámico.
