Un nuevo estudio ha descubierto que una cepa del coronavirus no detectada anteriormente se extendió a 15 países, incluido Estados Unidos, sin saberlo durante meses, según investigadores asociados al Consorcio de Modelado COVID-19 de la Universidad de Texas en Austin.
Publicado en la revista académica Emerging Infectious Diseases, los investigadores descubrieron que la variante apareció por primera vez en el Reino Unido a principios de diciembre de 2020, y posteriormente se extendió a Estados Unidos, Irlanda, Francia, Grecia, España, Alemania, Países Bajos, Bélgica, Italia, Rumanía, Polonia, Turquía, Chipre, Portugal e India.
“Cuando nos enteramos de la variante del Reino Unido en diciembre, ya se estaba extendiendo silenciosamente por todo el mundo”, dijo Lauren Ancel Meyers, directora del Consorcio de Modelado COVID-19 de la Universidad de Texas en Austin y profesora de biología integrativa, en una declaración a UT News.
“Estimamos que la variante B117 probablemente llegó a Estados Unidos en octubre de 2020, dos meses antes de que supiéramos que existía”, añadió.
En cuanto al impacto del estudio, Meyers dijo que “Este estudio pone de manifiesto la importancia de la vigilancia de los laboratorios”.
“La secuenciación rápida y extensa de las muestras de virus es fundamental para la detección temprana y el seguimiento de nuevas variantes preocupantes”, señaló.
Junto con el trabajo, el consorcio también ha desarrollado una herramienta de secuenciación genética que ayuda a detectar otras variantes del coronavirus, lo que ayudará a los esfuerzos de vigilancia.
“Las autoridades sanitarias están buscando mejores formas de gestionar la imprevisibilidad de este virus y de futuras variantes”, dijo Spencer Woody, becario postdoctoral del Consorcio de Modelado COVID-19 de la UT, a UT News. “Nuestra nueva calculadora determina cuántos especímenes positivos de SARS-CoV-2 deben secuenciarse para garantizar que se identifiquen las nuevas amenazas tan pronto como empiecen a propagarse”.