Neurocientíficos israelíes han entrenado a un hombre de 50 años, ciego de nacimiento, para que reconozca objetos mediante un algoritmo de sustitución sensorial llamado EyeMusic.
Desarrollado por el profesor Amir Amedi, director fundador del Instituto Baruch Ivcher de Cerebro, Cognición y Tecnología del IDC de Herzliya, EyeMusic convierte los estímulos visuales en “paisajes sonoros”, unidades de sonido que transmiten información sobre formas geométricas.
Las imágenes de resonancia magnética funcional del cerebro del hombre antes y después de que aprendiera a reconocer paisajes sonoros revelaron que los circuitos neuronales de su cerebro habían formado “mapas topográficos” que antes se consideraban incapaces de formar después de la infancia.
“El cerebro humano es, en efecto, más plástico durante la infancia, pero mantiene un enorme potencial de reprogramación a lo largo de la vida de una persona”, dijo Amedi, que realizó una investigación pionera sobre los dispositivos de sustitución sensorial en la Universidad Hebrea de Jerusalén antes de unirse al IDC en 2019.
El último estudio, publicado en la revista NeuroImage, aporta nuevas pruebas de la capacidad de cambio del cerebro. Es prometedor que se pueda entrenar a las personas para que recuperen la función perdida, por ejemplo, después de un accidente cerebrovascular.
El coautor del estudio, Shir Hofstetter, del Centro Spinoza de Neuroimagen de Ámsterdam, dijo que después de que el sujeto aprendiera a interpretar paisajes sonoros, “se demostró que sus circuitos neuronales se activaban no solo en las cortezas auditivas, sino también en la corteza occipital, que recibe los estímulos visuales en las personas videntes y no se espera que se active en un individuo congénitamente ciego”.
Los escaneos revelaron mapas topográficos sintonizados con el tono y el tiempo que no habían existido antes. Por ejemplo, los tonos de un tono similar estaban representados por neuronas adyacentes, mientras que los de tonos radicalmente diferentes estaban representados por neuronas distantes entre sí.
Es la primera vez que se demuestra que surgen mapas topográficos en un cerebro humano adulto.
“Los periodos críticos no son puntos de corte permanentes para el desarrollo de nuevas capacidades sensoriales, sino que, en cierto modo, podemos dar al cerebro una segunda oportunidad en cualquier momento de la vida”, afirma Amedi.