BEIRUT – Varios activistas de medios y periodistas ciudadanos con sede en el suroeste de Siria pidieron ayuda el miércoles para que puedan abandonar la región, ya que está a punto de caer en manos de las fuerzas gubernamentales.
La apelación se produjo mientras el Comité para la Protección de los Periodistas emitía una declaración que decía que al menos 70 periodistas sirios están «atrapados» en el suroeste del país, donde las fuerzas gubernamentales han estado a la ofensiva durante las últimas tres semanas.
Los activistas de la oposición dicen que temen por sus vidas si son capturados por las tropas gubernamentales, y agregaron que algunos periodistas ciudadanos desaparecieron después de que las fuerzas sirias tomaron los suburbios del este de la capital, Damasco, a comienzos de este año y que su destino permanezca desconocido.
Desde el 19 de junio, las fuerzas gubernamentales han capturado la mayor parte de la provincia suroeste de Daraa y controlan gran parte de la frontera con Jordania. Eso ha dejado a la mayoría de los periodistas ciudadanos retenidos en la provincia cercana de Quneitra, a lo largo de la frontera con los Altos del Golán israelí.
«Queremos ser evacuados de Quneitra a Turquía o a cualquier otro lugar del mundo», dijo el periodista ciudadano de Quneitra Jalal al-Ahmad.
Al-Ahmad y otros dos periodistas ciudadanos que hablaron por teléfono con The Associated Press dijeron que los acuerdos con Rusia para evacuar a los rebeldes sirios y sus familias de la región no incluyen a los activistas de los medios.
«Nadie ha discutido el destino de los periodistas hasta el momento«, dijo al-Ahmad, y agregó que muchos temen a la muerte bajo tortura en manos de las tropas sirias después de tomar el área. «Hemos recibido amenazas de muerte por teléfono y a través de Facebook».
Otro periodista ciudadano que se conoce con el nombre de Maher Hariri dijo que están bajo asedio y «quieren que alguien salve nuestras vidas». Queremos ir a cualquier lugar que sea seguro».
Siria es uno de los países más peligrosos del mundo para los periodistas, según el CPJ. Al menos 120 periodistas han sido asesinados en el país en relación con su trabajo desde que el conflicto comenzó en 2011, según la investigación del CPJ. En el momento del censo penitenciario más reciente del CPJ, al menos siete periodistas se encontraban en las cárceles estatales sirias, mientras que muchos otros desaparecieron.
«Dado el peligro de los combates, así como el trato torpe de los servicios de seguridad sirios contra periodistas y trabajadores de medios en el pasado, no es de extrañar que los periodistas en Daraa y Quneitra tengan miedo», coordinador del CPJ para Oriente Medio y África del Norte, Sherif Mansour, dijo desde Washington.
«Pedimos a todos los gobiernos de la región que trabajen juntos para garantizar que el bienestar de los periodistas esté a salvo», agregó.
Aviones de combate y helicópteros de combate sirios atacaron las áreas del miércoles en la cercana Cuenca Yarmouk controlada por una facción vinculada al grupo Estado Islámico. Los ataques ocurrieron un día después de que un ataque suicida en la aldea de Zeizoun mató a 14 soldados, dijo un monitor de guerra.
El lado sirio de la cuenca de Yarmouk está controlado por el ejército de Khaled bin Al-Waleed vinculado al Estado Islámico.
El Observatorio Sirio de Derechos Humanos con sede en Gran Bretaña dijo que los ataques aéreos se produjeron cuando el gobierno continuó enviando refuerzos al área antes de una ofensiva terrestre. Los extremistas tienen a unos 30,000 civiles allí como «escudos humanos», agregó el Observatorio.
La agencia de noticias Aamaq afiliada al Estado Islámico llevó la demanda de los militantes por el ataque en Zeizoun, que fue capturado por las fuerzas gubernamentales a principios de esta semana como parte de la ofensiva en el sur de Siria. El Observatorio dijo que el atentado suicida mató a 14 soldados y pistoleros progubernamentales.