Las dramáticas imágenes de la caída de Kabul han provocado rondas de recriminaciones y señalamientos en Occidente. Sin embargo, mientras los países del G7 se preparan para reunirse virtualmente la semana que viene para un debate de emergencia sobre Afganistán, harían bien en considerar la posición de otra de las grandes potencias de la región: la República Popular China (RPC). Mientras que los medios de comunicación estatales de la RPC ya han saltado sobre el evento como “humillante” para el Reino Unido (RU) y los Estados Unidos (EE. UU.), y han intentado sacar lecciones para el partido DPP de Taiwán del “abandono”, también está empezando a enmarcar el evento como algo que requerirá un “acuerdo” con los EE. UU., una potencial moneda de cambio para remodelar su actual relación adversa con Washington sin tener que abordar las preocupaciones o quejas de los EE. UU.
El G7 no tiene por qué tomarse al pie de la letra este discurso chino. En efecto, es natural que la República Popular China disfrace sus esfuerzos por estabilizar el vecino Afganistán como un favor a Occidente, pero los líderes estadounidenses, británicos y de otros países aliados deberían entender claramente la equidad de la República Popular China en el país. Aunque los propios dirigentes chinos aún no han decidido si gestionar esta crisis con o contra Occidente, sus propios intereses en el país desgarrado por la guerra están bien documentados. Los líderes del G7 deberían utilizar los siguientes supuestos de base cuando piensen en cualquier intento de solución chino-occidental.
La RPC tiene un gran interés en una región fronteriza estable: Evitar que se produzcan más disturbios en el territorio cuasi colonial de Xinjiang es un interés fundamental para el Partido Comunista Chino (PCCh), como revelan sus graves violaciones de los derechos humanos en esa zona. Teniendo en cuenta que Afganistán y Xinjiang comparten frontera y que los talibanes han mantenido vínculos con varios grupos islámicos internacionales en el pasado, se trata de una grave preocupación. En los últimos años, las redes de inteligencia chinas dentro de Afganistán y la diplomacia chino-talibán en Tianjin han encabezado el esfuerzo por desvincular a los talibanes del Movimiento Islámico del Turquestán Oriental, grupo con el que naturalmente se alinean. En su reunión con el mulá Abdul Ghani Baradar, Wang Yi, ministro de Asuntos Exteriores de la República Popular China, pidió a los talibanes que “rompan completamente todos los lazos” con el grupo.
La RPC tiene un gran interés en Afganistán como fuente de minerales: Afganistán cuenta con las mayores reservas mundiales sin explotar de cobre, carbón, cobalto, mercurio, oro y litio, valoradas en 1 billón de dólares. Sus metales de tierras raras pueden valer aún más. Además de poseer los derechos de explotación de la segunda mina de cobre más grande del mundo en Afganistán -cuyo valor se estima en 1.200 millones de dólares de producción anual-, la RPC es ya el mayor cliente de los talibanes en cuanto a minerales, un comercio que representa ahora la mayor fuente de ingresos del grupo (464 millones de dólares), superando a los narcóticos (416 millones de dólares). Esto también representa una gran parte de los ingresos totales de los talibanes, que se dice que son de alrededor de 1.600 millones de dólares, un punto que se hace más destacado por la congelación de las reservas del gobierno afgano que se encuentran en los bancos estadounidenses. Los medios de comunicación estatales chinos ya han afirmado que pueden cubrir el déficit fiscal previsto (una caída prevista del 20% respecto a la promesa anterior de 15.200 millones de dólares entre 2016 y 2020) en las arcas de Afganistán a través de la inversión oficial directa como parte de la llamada Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI).
La RPC tiene un interés a largo plazo en incorporar a Afganistán en la BRI: A pesar de que recientemente se ha centrado en las infraestructuras nacionales, la Iniciativa del Cinturón y la Ruta sigue siendo el proyecto estrella de la política exterior de Xi Jinping. Mientras siga siendo secretario general del PCCh, seguirá siendo así. La BRI es un proyecto casi imperial que pretende deslocalizar el acceso a la capacidad industrial y a la mano de obra, a la vez que vincula a los estados regionales con la economía de la RPC. La teoría de la doble circulación, la actual estrategia económica del PCC, considera que la RPC pretende crear asimetrías comerciales entre ella y otras potencias comerciales, de modo que su economía nacional impulse el crecimiento, mientras que otras sigan dependiendo del comercio y la inversión chinos. Sin duda, el uso de la financiación de infraestructuras y de un concepto debatido, pero aún relevante, la “diplomacia de la trampa de la deuda”, también daría a Pekín una influencia directa sobre el liderazgo de los talibanes.
La República Popular China tiene un gran interés en dejar de lado a la India en cualquier acuerdo: Pekín puede tratar de apartar a India de tener un papel importante en Afganistán, y hay dos razones de peso para que los países del G7 vuelvan a invitar al líder indio Narendra Modi a cualquier reunión virtual y a cualquier diplomacia posterior con China. En primer lugar, India ha desarrollado fuertes vínculos con Afganistán durante los últimos 20 años y lo considera un asunto prioritario. En segundo lugar, si bien Afganistán va a depender en cierta medida de China para su futuro desarrollo económico y comercial, India y los países del Golfo podrían y deberían aportar suficiente diversidad económica para suavizar el peso de China.
Cuando los líderes del G7 se reúnan la próxima semana, deberán enmarcar cualquier cooperación con la RPC en términos del interés mutuo que tienen todas las partes en un Afganistán estable que no albergue ni exporte jihadistas. Una vez establecido esto, tendrán que discutir cómo equilibrar la cooperación con la RPC en Afganistán dentro del contexto estratégico más amplio de la competencia geopolítica. Sin duda, los dirigentes del PCCh harán lo mismo. El G7 tendrá que equilibrar y priorizar sus intereses dentro de las relaciones con la RPC, con los talibanes y con cualquier grupo resucitado de la Alianza del Norte no pastún, si es que surge alguno. Es un momento fluido que exige diplomacia y decisión estratégica.
El Dr. John Hemmings es profesor asociado del Centro Daniel K. Inouye de Estudios de Seguridad en Asia y el Pacífico, un centro regional del Departamento de Defensa de EE. UU. y socio de misión de INDOPACOM. También es miembro asociado de James Cook en Geopolítica Indo-Pacífica en el Consejo de Geoestrategia. Escribe a título personal.
