Tengo entendido que el general al mando de la 82ª División Aerotransportada ha dicho al comandante de las fuerzas especiales británicas en el aeropuerto de Kabul que cese sus operaciones más allá del perímetro del aeropuerto.
El general de división Christopher Donahue ha dicho a su homólogo del ejército británico, un oficial de campo de alto rango del 22º Regimiento de Servicios Aéreos Especiales del ejército británico, que las operaciones británicas estaban poniendo en aprietos al ejército de Estados Unidos en ausencia de operaciones militares estadounidenses similares, según múltiples fuentes militares. Según tengo entendido, el oficial británico rechazó firmemente la petición.
El coronel Joe Buccino, portavoz del XVIII Cuerpo Aerotransportado, negó que el mayor Donahue, hiciera tal petición.
“El XVIII Cuerpo Aerotransportado niega la idea central de esta historia”, dijo el portavoz “Concretamente, el general Chris Donahue, cuyo único objetivo es la seguridad en el HKIA, nunca hizo tal petición a ningún oficial del ejército británico y no tendría ningún motivo para hacerlo”.
Esta muestra de rara tensión entre los grupos de mando estadounidenses y británicos en Kabul refleja tres factores.
En primer lugar, muestra la evidente tensión que supone intentar sacar a miles de efectivos en una situación de creciente amenaza terrorista. Elementos de la red Haqqani, del Estado Islámico en Afganistán y posiblemente de Al Qaeda operan ahora en las proximidades del aeropuerto de Kabul con cierto grado de separación de mando de los talibanes.
Además, el ejército británico tiene más latitud operativa en Kabul que el estadounidense, incluidos los elementos de los SEAL de la Marina presentes en el aeropuerto. Tengo entendido que el SAS ha llevado a cabo operaciones para llevar a ciudadanos estadounidenses, así como a ciudadanos británicos y personal de riesgo, a través de los puestos de control y al aeropuerto. Esto no es una acusación a las capacidades de Estados Unidos o a la intención de las operaciones especiales, sino que es un reflejo de las autoridades político-militares. En parte, esta diferencia es comprensible. Las operaciones militares estadounidenses a gran escala más allá del perímetro del aeropuerto de Kabul supondrían un riesgo importante sin la aprobación previa de los talibanes. Pero existe la sensación, al menos por parte de los aliados, de que el ejército estadounidense podría estar haciendo más esfuerzos para convencer a los talibanes de que faciliten el acceso al aeropuerto a las personas de mayor riesgo.
Un tira y afloja burocrático entre el Departamento de Estado, el Pentágono y la Casa Blanca también está perturbando las operaciones de evacuación de Kabul. Esto está agravando a las autoridades militares británicas, francesas y otras presentes en Kabul. Tengo entendido que estos gobiernos se han visto aún más agravados por el hecho de que la Casa Blanca y el Pentágono no hayan comunicado adecuadamente, o en algunos casos, no hayan comunicado en absoluto, sus intenciones y acciones. Sin embargo, todos estos aliados admiten que solo el ejército estadounidense podría proporcionar las capacidades de defensa de los campos de aviación y de control del tráfico aéreo que ahora se exhiben.
Aun así, como señalé el miércoles, la gestión de la retirada de Afganistán por parte de la administración Biden ha suscitado una profunda preocupación entre los aliados en cuanto a la credibilidad y confianza de la administración. Hablando en condición de anonimato, los funcionarios aliados me volvieron a insistir en esta preocupación el viernes.