Con el descenso de los casos de COVID en el mundo y el aumento de la fatiga pandémica, muchos países están suavizando las restricciones establecidas para bloquear la propagación del virus.
Pero es demasiado pronto para declarar la victoria, dicen los expertos, que advierten que el acceso desigual a las vacunas podría seguir dando lugar a la aparición de nuevas y más mortíferas variantes del virus.
Señales positivas
El 14 de septiembre, la Organización Mundial de la Salud (OMS) anunció “el primer descenso sustancial de los casos semanales [de COVID] en más de dos meses”, después de que las nuevas infecciones durante la semana del 6 de septiembre ascendieran a cuatro millones.
Esa cifra volvió a descender la semana siguiente, hasta los 3,6 millones, al igual que el número de muertes, que se situó en “algo menos de 60.000”, según informó la OMS en su actualización más reciente de esta semana.
En Europa -donde un gran porcentaje de los adultos están ahora vacunados- la pandemia parece estar disminuyendo tras los picos de infecciones causados por la variante Delta.
“Creo que la mayor parte del mundo (incluida la mayor parte de Europa y América) está entrando en la fase final de la pandemia”, tuiteó la semana pasada François Balloux, del University College of London.
“Habrá brotes en los próximos meses/años, pero no preveo olas de COVID-19 comparables a las que hemos experimentado en los últimos 18 meses”.
El epidemiólogo Mircea Sofonea, especialista en la evolución de las enfermedades infecciosas de la Universidad de Montpellier, dijo que el COVID se está propagando de forma diferente ahora, especialmente en Europa.
“Estamos viendo la transición de un patrón de onda a picos más dispersos que no son tan altos”, dijo a la AFP.
La mejora ha animado a varios países europeos a poner fin a algunas o incluso todas las restricciones relacionadas con la pandemia, como hizo Dinamarca el 10 de septiembre.
“Sabremos en dos o tres semanas si los resultados del experimento de Dinamarca son positivos o no”, dijo a la AFP el epidemiólogo Antoine Flahault.
Dijo que lo que ocurra en Dinamarca determinará “si podemos animar a otros países europeos a levantar el uso generalizado de pases sanitarios e incluso el uso de mascarillas sin arriesgar un nuevo repunte de la pandemia”.
“Las medidas siempre podrían restablecerse si los contagios vuelven a subir”, añadió.
Razones para ser precavidos
Entonces, ¿está la pandemia en su fase final?
“Creo que es demasiado pronto para decirlo para todo el mundo, aunque en las partes del mundo altamente vacunadas, esto será más cierto”, dijo el virólogo Julien Tang a la AFP por correo electrónico.
Por ahora, dijo, las declaraciones sobre cómo está progresando la pandemia “tienen que ser muy específicas para cada país o región”.
“Ahora hay claras desigualdades en términos de cobertura de vacunación en todo el mundo”, dijo Tang.
Menos del dos por ciento de las poblaciones más pobres del mundo han recibido incluso una primera dosis de la vacuna, señaló Flahault, director del Instituto de Salud Global de la Universidad de Ginebra.
“En algunos lugares -Europa oriental y central, África, Asia, Israel, Canadá, El Salvador, Belice- los casos están aumentando exponencialmente, por lo que no podemos decir que la pandemia haya quedado atrás”, dijo.
De hecho, los datos de Israel han demostrado que los casos estaban creciendo en varios miles al día en los últimos meses, no de forma exponencial. En los últimos días, los nuevos casos diarios se ralentizaron, pasando de unos 7.766 al día de media semanal a 5.745 la semana pasada.
Incluso en los países ricos y bien vacunados que muestran una tendencia a la baja, las cosas podrían revertirse, advirtieron los expertos.
A medida que el hemisferio norte se acerque al invierno, la gente volverá a gravitar hacia las grandes reuniones en interiores que aumentan la circulación del virus.
“Tenemos que tener cuidado con la situación en Europa y América del Norte al entrar en pleno otoño”, dijo Sofonea.
“Lo que sabemos de esta pandemia es que es imprevisible”, añadió Flahault.
“Nadie previó la aparición de la variante Delta en la India la pasada primavera, aunque nos temíamos que podía ocurrir algo así”, dijo.
Razones para preocuparse
La variante Delta, altamente contagiosa, es ahora dominante en todo el mundo.
Aunque las vacunas son menos eficaces para impedir su propagación, siguen funcionando muy bien para evitar la hospitalización y la muerte.
Pero eso podría cambiar.
“Si una mutación de la variante Delta la hiciera más resistente a las vacunas existentes, podría revertir la mejora que estamos viendo actualmente”, dijo Flahault.
Dado que una enorme proporción de la población de los países pobres no está vacunada, es probable que los grandes picos de infección puedan provocar la aparición de nuevas variantes, añadió.
“Mientras el virus circule a un ritmo elevado en algún lugar del mundo, no estaremos a salvo de nuevas oleadas”, dijo Flahault. “Ahora mismo, por la seguridad mundial, debemos vacunar al mayor número posible de personas en la Tierra”.
