Al parecer, el tipo que casi golpea a un trabajador de una fábrica de Detroit en la campaña electoral puede no ser nuestro presidente más hábil. Que la administración de Joe Biden se tambalea ha llegado de repente a nuestra clase dirigente como una epifanía milagrosa. Piensa en una especie de Fátima política, solo que en lugar de que el sol se mueva por el cielo es solo ese influencer de TikTok con las uñas largas haciendo cabriolas sobre el azul claro.
¿Cómo de mal se ha puesto la Casa Blanca? Incluso Chuck Todd cree que Biden tiene una “crisis de credibilidad bastante grande en sus manos”. Y Chuck Todd dejó una vez que el Dr. Fauci le entrevistara.
La brusquedad de esta toma de conciencia parece extraña. Se trata del mismo Biden que una vez declaró que Dunkin’ Donuts era una zona prohibida para los angloparlantes nacidos en el país; siempre estuvo dentro del ámbito de la posibilidad de que no fuera el individuo más capaz que jamás haya habitado la Oficina Oval. Sin embargo, lo entiendo. De verdad que lo entiendo. Este país ha pasado por 10 años de agitación política agotadora y 20 años de elaboración de políticas miserables. Incluso yo tenía la esperanza de que un cambio de liderazgo podría rectificar algunos de nuestros problemas.
Pero no fue así. En lugar de un nuevo día, la presidencia de Biden ha sido más bien un recorrido por un museo a través de algunos de los momentos más oscuros de Estados Unidos, con Biden en el papel del docente de ojos muertos que va en el vagón delantero.
La primera parada fue a finales de los años 70. Esto ocurrió en primavera, después de que un ataque a un importante oleoducto estadounidense provocara una escasez de gasolina que hizo que las colas en las gasolineras dieran la vuelta a la manzana. Si añadimos la inflación a medida que la economía empezaba a reponerse, Biden se parecía de repente mucho a Jimmy Carter, solo que sin la desregulación de la cerveza ni las increíbles historias sobre conejos homicidas. En su lugar, esta exposición era todo Karens animatrónico llenando tupperware con gasolina sin plomo mientras miraba con desprecio a la madre desenmascarada que se dirigía a la tienda de comestibles para comprar leche a 4 dólares.
La siguiente parada fue el otoño de 1918, con los hospitales llenos hasta los topes y una estática portentosa en la CNN. La gripe española mató a millones de personas, pero no fue hasta la segunda oleada del otoño cuando se produjo su verdadera letalidad. Y aunque la variante delta no ha sido tan devastadora, el agotamiento de esta pandemia ha obligado a compararla. El Hot Vax Summer ha sido cancelado. Uno de cada 500 estadounidenses ha muerto por COVID. Esta es la parte de la gira en la que Biden se pone enérgico y empieza a gritar “¡vamos, hombre!” en dirección a los supuestos escépticos de las vacunas.
Y luego pasa a la tercera exposición, Saigón alrededor de Gerald Ford, pasando por Afganistán. Aquí, la actitud defensiva del docente Biden solo aumenta. ¿Cómo diablos iba a saber que Afganistán se desmoronaría? ¿Además de, ya sabes, los interminables informes de inteligencia durante los ocho meses que tuvo que planificar y coordinar nuestra retirada? Corte a los pasajeros que miran con desprecio a la salida de emergencia y contemplan la posibilidad de agacharse y rodar.
Para ser justos con Biden, no se le pueden achacar todos estos traumas de tono sepia. El coronavirus es muy anterior a su presidencia, mientras que la retirada de Afganistán se ratificó bajo el mandato de Trump (y Biden merece el crédito por haber cumplido). El Presidente no es omnipotente, con dominio sobre todos los acontecimientos mundiales. Sin embargo, aunque los líderes no puedan controlar las circunstancias, los buenos pueden estar a la altura de ellas, responder con prudencia y capacidad. En cambio, nuestro momento histórico ha caído sobre Biden como un abrigo varias tallas más grande.
Lo que ha hecho Biden es gobernar como un típico liberal de grupos de interés. La idea central de su programa ha sido recompensar a los grupos que le eligieron mediante órdenes ejecutivas y pagos federales. Los sindicatos obtuvieron una Junta Nacional de Relaciones Laborales a su favor. Los ecologistas consiguieron la cancelación del oleoducto Keystone XL y la reanudación del acuerdo de París. Los profesores recibieron enormes inyecciones de dinero de la ley de “alivio COVID” del Presidente. Esto puede sonar familiar: es la misma forma en que Barack Obama gobernó, desviando los dólares del estímulo e inclinando el campo de juego hacia todas las personas adecuadas.
Biden, por cierto, es mucho mejor que Obama en este tipo de cosas, negociando pacientemente con sus antiguos colegas en el Congreso. Pero Obama también presidía una economía en crisis, mientras que Biden se enfrenta a una inflación que podría verse exacerbada por un mayor gasto. Sus retos son diferentes, y el mayor de ellos es nuestra enorme brecha política y cultural. Y aquí la estrategia liberal de los grupos de interés se queda vacía. Incluso podría empeorar esa línea divisoria: una de las principales razones por las que la gente del país del carbón votó a Trump es que sus puestos de trabajo habían sido asediados durante décadas por los mismos ecologistas a los que Biden pretende ahora dar poder.
El riesgo no es tanto que Estados Unidos se venga abajo mañana. Es que Biden resulte ser uno de esos débiles líderes suplentes -¡salud de nuevo, Jimmy Carter! – que no se enfrenta suficientemente a los problemas de su tiempo. Así que entramos en la última sala de la gira, un túnel oscuro en el que parpadean imágenes triposas en las paredes: Estadounidenses atrapados en Afganistán, haitianos en la frontera, agentes de inmigración a caballo, manifestantes antivacunas, franceses con boinas agitando los puños.
De repente, por un instante, el docente Biden se parece más a Caronte en el timón del ferry. Los destellos del pasado del Presidente son solo eso, destellos. Es su incapacidad para afrontar los retos del presente lo que resulta mucho más ominoso.