Joe Biden empieza a sentirse como un ex presidente tras solo nueve meses en el cargo. Los dos últimos demócratas que ocuparon la Casa Blanca, Bill Clinton y Barack Obama, llegaron con un espíritu de renovación, por no hablar de tremendas ambiciones legislativas. Biden llegó con un espíritu de inversión: él no era Trump. Su argumento de venta era la “competencia”. Al igual que Warren Harding un siglo antes, estaba destinado a marcar el comienzo de una “vuelta a la normalidad”.
Después del COVID y sus consecuencias económicas, después de los disturbios que se produjeron en el verano de 2020, la normalidad sonaba bastante bien. Sin embargo, eso era más de lo que Biden podía ofrecer. Lo que todo el mundo esperaba que fuera el fin del COVID se ha convertido en cambio en una guerra interminable contra el COVID: más cubrebocas, más vacunas, más cierres. La guerra en Afganistán, que Biden sí puso fin, vio a nuestro bando derrotado, nuestro honor manchado. La delincuencia violenta en muchas de nuestras ciudades devastadas por los disturbios ha vuelto a niveles que no se veían desde la década de 1990, mientras que los precios en la tienda de comestibles han aumentado a un ritmo que recuerda a la era de Jimmy Carter. La normalidad nunca ha parecido tan lejana.
Sin la “competencia” como razón de ser, ¿en qué se apoya el gobierno de Biden?
Algunos demócratas dirían “Trump”. El ex presidente muestra todos los signos de querer presentarse de nuevo en 2024. Antes de que lo haga, es probable que los demócratas pierdan una o las dos cámaras del Congreso en las elecciones de mitad de mandato del próximo año. Tanto Clinton como Obama lograron la reelección tras las humillantes derrotas demócratas en las elecciones de mitad de mandato de 1994 y 2010. Pero en ese momento ya habían conseguido todo lo que iban a conseguir mediante una agenda legislativa progresista.
¿Cuáles son las probabilidades de que ser el anti-Trump en 2024 sea suficiente, si Biden no tiene un historial “competente” para la comparación – o logros que motiven a la base del partido demócrata? Biden está a merced de las circunstancias: alguna nueva normalidad surgirá de la agonía de COVID, pero eso no proporcionará a Biden una segunda oportunidad para causar una primera impresión. Mientras tanto, si la inflación sigue haciendo estragos en los bolsillos de la clase media y trabajadora, las subidas del salario mínimo se verán compensadas por el enfado que todos los asalariados pueden sentir hacia Washington.
La mano de Biden no se hace más fuerte a partir de aquí: después de su “luna de miel” presidencial, después del golpe a su credibilidad asestado por la forma inepta en que se retiró de Afganistán. Sus primeros meses en el cargo han recordado a los estadounidenses por qué tenían tan poca fe en el statu quo antes de Trump. Y ahora el liderazgo del país antes de Trump, en la forma de Joe Biden y su equipo, ha demostrado que carece de la experiencia particular para hacer frente a los desafíos que atormentaron a Trump en el último año de su mandato. Biden supuso un reinicio para el establishment, pero enseguida volvió a estrellarse.
Clinton y Obama también se enfrentaron a su cuota de fracasos tempranos. Pero para ellos, el mero hecho de ser presidentes resolvió lo que hasta entonces había sido una importante vulnerabilidad: cada uno de ellos había sido acusado durante su primera carrera a la Casa Blanca de carecer de experiencia o “gravedad”. Tenían carisma suficiente para ganar de todos modos en 1992 y 2008, y cuando se presentaron a la reelección tenían autoridad presidencial para complementar su encanto.
Biden se presentó con experiencia para empezar, al menos en 2020, su tercera vez en busca del Despacho Oval. Y aunque ningún otro cargo puede prestar a un candidato la autoridad que obtiene por haber sido ya presidente, ninguna de las debilidades de Biden queda anulada por su experiencia en la Casa Blanca. Obtiene menos gravedad del papel que un hombre más joven o un outsider.
Los demócratas podrían ver esto como una razón para animar a Biden a dejar el cargo antes de 2024 en favor de una vicepresidente 22 años más joven que él. No importa que Kamala Harris no haya ganado ni una sola primaria demócrata en 2020 y lo que eso podría decir sobre su atractivo electoral. Biden tampoco ganó unas primarias presidenciales en ninguno de sus primeros intentos. Harris tendría la juventud de su lado en una contienda con Trump, así como las ventajas que podrían derivarse de ser negra y mujer. ¿No podría recuperar a los votantes negros e hispanos que abandonaron a los demócratas y reforzaron las cifras de Trump el año pasado?
Esto pondría a prueba la fe de los demócratas en la política de identidad. Si resulta que Harris no puede mejorar los resultados de Biden con los negros y los hispanos, las implicaciones serían ideológicamente catastróficas. Es posible que Kamala Harris no sea la política por la que los demócratas quieran apostar su coalición en las urnas.
La suerte de Biden se está deteriorando y solo la buena suerte le permite mejorar. Biden fue un político de éxito durante décadas porque entendió la necesidad del partido demócrata de presentarse como un partido de centro-izquierda, no como uno totalmente de izquierdas. Fue el autor de un proyecto de ley sobre la delincuencia, e incluso aunque apoyó de forma fiable el derecho al aborto como senador, insistió en que en privado estaba de acuerdo con las enseñanzas provida de la iglesia católica.
