Asher Lovy esperaba una avalancha de notificaciones el lunes por la mañana cuando publicó información sobre un caso de abuso sexual en varios grupos de chat de WhatsApp dedicados a seguir el trabajo de su organización, que ofrece apoyo a los supervivientes de abusos sexuales dentro de la comunidad ortodoxa.
En cambio, no escuchó nada. WhatsApp, la aplicación de mensajería propiedad de Facebook que él utiliza, estaba caída, junto con Facebook e Instagram, tres de las plataformas sociales más utilizadas en el mundo.
“Me preocupaba que la gente que intentaba comunicarse con nosotros no pudiera hacerlo”, dijo Lovy. Empezó a preocuparse por lo que pasaría si el corte se prolongaba durante la semana, cuando Za’akah pondría a punto su línea de atención a la salud mental para judíos ortodoxos que sufren crisis en Shabat, cuando muchos otros servicios están cerrados o son inaccesibles.
“Tenemos gente que se pone en contacto con nosotros por WhatsApp para que les derivemos a recursos de terapeutas o abogados, o simplemente para hablar y recibir apoyo”, dijo. “Recibo mensajes a las 2 o 3 de la mañana de personas en crisis que necesitan apoyo o recursos, ¿a quién recurren si no es a nosotros? … La idea de que Whatsapp se caiga en Shabbo es aterradora”.
Los temores de Lovy no se hicieron realidad: WhatsApp volvió a funcionar después de seis horas, junto con Facebook e Instagram. Pero la interrupción, que según el CEO de Facebook, Mark Zuckerberg, ha sido la más importante de los últimos años, ha puesto de manifiesto hasta qué punto WhatsApp forma parte de la infraestructura de comunicación de la mayoría de los judíos del mundo, y lo vulnerable que puede ser esa infraestructura.
Con más de 2.000 millones de usuarios en todo el mundo, WhatsApp es, con diferencia, el servicio de mensajería instantánea más utilizado del mundo. Su sencilla plataforma, que funciona incluso en teléfonos móviles antiguos, es el estándar de comunicación en muchos países de África y Oriente Medio, y su temprana adopción en Israel y la relativa impopularidad de los iPhones en ese país hacen que siga siendo la aplicación de mensajería de texto preferida.
En Estados Unidos, su dominio es quizá más claro en el mundo ortodoxo haredi.
Incluso cuando los rabinos ortodoxos advertían de los peligros para la vida religiosa que suponía WhatsApp allá por 2014, cuando Facebook empezó a considerar la adquisición de la plataforma, la app se hizo popular en las comunidades ortodoxas como una forma fácil de comunicarse. “Los rabinos que supervisan los divorcios dicen que WhatsApp es la causa número 1 de la destrucción de hogares y negocios judíos”, informaba ese año el periódico jasídico Der Blatt en yiddish. Su dominio en las comunidades no hizo más que aumentar con el tiempo, y la desinformación y el activismo anti mascarilla se extendieron rápidamente a través de los canales de texto grupal que ya estaban bien establecidos antes de la pandemia.
No solo los rumores se apoderan de los chats de WhatsApp ortodoxos. “Dirigimos todos nuestros grupos de empleados en varios negocios a través de WhatsApp”, dijo Mordy Getz, un líder comunitario que posee una clínica de salud y una tienda de productos judaicos en Borough Park, Brooklyn.
Una confluencia única de factores impulsa la penetración y el poder duradero de WhatsApp en las comunidades ortodoxas.
Muchos miembros de la comunidad tienen filtros en sus teléfonos que les impiden acceder a sitios web y plataformas de redes sociales externas, por lo que reciben toda la información a través de WhatsApp, según Getz. (Esto crea sus propios problemas, ya que la información errónea puede circular fácil y rápidamente sin la posibilidad de comprobar los hechos).
Además, la opción de notas de voz integrada en WhatsApp permite que personas con amplios conocimientos de la lengua escrita se comuniquen entre sí, un problema potencial en comunidades donde los críticos han denunciado que las yeshivas no siempre dejan a los graduados con una sólida educación secular.
Además, las videollamadas y llamadas de WhatsApp no conllevan tarifas de llamadas de larga distancia. Para las familias judías en las que algunos miembros son ortodoxos y otros no, o en las que algunos miembros viven en Israel y otros en la diáspora, WhatsApp puede servir de punto de encuentro vital.
“Todo judío ortodoxo tiene gente en Israel y en Europa”, dice Getz. “Tienes que tener WhatsApp si quieres hablar con ellos”.
Cuando eso deja de funcionar, la distancia puede parecer mayor.
Orli Gal, una enfermera de Filadelfia, dijo que su familia, que incluye a personas en Israel y en todo Estados Unidos, habría estado celebrando un hito en la formación médica de su hermana a través de WhatsApp el lunes cuando el apagón cortó sus comunicaciones.
“Tenemos gente por todo el mundo, y algunos de ellos son bastante mayores. Esta es la única forma que conocen de ponerse en contacto”, dijo. “WhatsApp es lo único que nos conecta a todos”.
Mendel Horowitz, terapeuta y profesor en Jerusalén, no pudo de repente estar en contacto con su hijo de 20 años, Alty, que estaba de vacaciones en el desierto del Sinaí, en Egipto, con unos amigos.
“No quiero decir que estuve toda la noche preocupado porque no lo estuve”, dijo. “Pero se nos pasó por la cabeza que ésta es la única forma de llegar a él y no podemos”.
El apagón hizo que Horowitz pensara en la dependencia de su propia familia de WhatsApp y en si era prudente dada la vulnerabilidad de la aplicación. “No es una emergencia, pero nos hace pensar que la próxima vez que alguien vaya a algún sitio, deberíamos tener un plan B”, dijo.
Horowitz no era el único.
Si WhatsApp desapareciera, “no habría una infraestructura de respaldo” para la comunicación dentro de la comunidad ortodoxa, dijo Lovy.
La interrupción, dijo Gal, “me hizo replantearme sobre todo: ¿por qué permitimos que Facebook lo comprara en primer lugar?”.