Cuando se trata de hacer reír al público, el comediante Tom Ballard es un maestro de los chistes, pero su decisión de retirarse del Festival de Sídney por su financiación israelí no ha sido motivo de risa.
El festival, que finaliza el domingo, ha soportado semanas de publicidad negativa y la retirada de decenas de actos, entre ellos los cómicos Judith Lucy y Nazeem Hussain, así como la personalidad de la televisión Yumi Stynes y la compañía de teatro indígena Marrugeku.
Los actos citaron que el festival recibió 20.000 dólares de la embajada israelí en Canberra para apoyar la producción de Decadance de la Sydney Dance Company.
La obra fue creada por el coreógrafo israelí Ohad Naharin y la compañía de danza Batsheva de Tel Aviv.
“Retirar mi trabajo es una cosa pequeña pero importante que puedo hacer para solidarizarme con los palestinos”, dijo Ballard.
“Retirar mi trabajo fue una gran decepción. Me encanta el Festival de Sídney y me hacía mucha ilusión la actuación”.
La asociación también supuso que el logotipo del Estado de Israel apareciera en todo el material de marketing del festival.
En un comunicado emitido a principios de enero, los organizadores del festival afirmaron que la junta tenía “respeto por el derecho de todos los grupos a protestar y plantear sus preocupaciones” sobre la financiación.
“El consejo también ha decidido que revisará sus prácticas en relación con la financiación de gobiernos extranjeros o partes relacionadas”, dijo el presidente David Kirk.
Ballard dijo que un número cada vez mayor de australianos son más conscientes del conflicto palestino-israelí.
Los jóvenes de hoy están más dispuestos a cuestionar las patrañas que les sirven los “expertos” en asuntos exteriores y a evaluar por sí mismos lo que realmente está ocurriendo”, afirmó.
Los grupos de derechos humanos y las Naciones Unidas llevan décadas acusando a Israel de crímenes de guerra y de ocupación ilegal contra los palestino.
La activista y escritora palestino-australiana Jennine Khalik, una de las organizadoras del boicot, describió la postura del festival como ajena a los artistas que ven la justicia social inextricablemente ligada a su arte.
Rindió homenaje a los artistas nativos que estuvieron entre los primeros en retirarse, como el rapero Barkaa, la escritora Amy McQuire y la artista visual Karla Dickens, porque podían establecer paralelismos con su propia experiencia.
“Estoy acostumbrada a que la gente sea progresista con respecto a los refugiados, a los derechos de los indígenas, a la justicia climática, pero que no se atreva con Palestina, así que el dique se rompió y ha sido… hermoso ver la solidaridad sin disculpas que espero que continúe”, dijo.
El personal de algunos de los locales del festival se ha solidarizado con el boicot.
Media, Entertainment and Arts Alliance, el sindicato que representa a los trabajadores del sector, dijo que había sido contactado por miembros que declinaron sus turnos o llevaban insignias que subrayaban su derecho a expresarse libremente.
Para Ballard, la decisión de cancelar su actuación se vio favorecida por la avalancha de apoyos.
“Me ha sorprendido el amor y la solidaridad que he recibido de otros artistas y del público, tanto aquí en Australia como en todo el mundo”, dijo.
“Ha habido algunas reacciones y críticas de mala fe por parte de apologistas de Israel y conservadores aburridos, pero eso era de esperar”.