Un estudio de «desafío humano» llevado a cabo en el Reino Unido ha revelado algunos hallazgos sorprendentes en relación con el COVID, incluida la evidencia de que muchas más personas tienen inmunidad innata al COVID de lo que se suele suponer.
El estudio, publicado en Research Square, contó con la participación de 36 voluntarios jóvenes y sanos de entre 18 y 29 años, sin antecedentes de infección previa por COVID ni de vacunación contra esta enfermedad. Cada uno de ellos se sometió a una «inoculación intranasal» (es decir, a un goteo en la nariz) del SARS-CoV-2 y, a continuación, fue puesto en cuarentena, con un seguimiento constante que incluía pruebas regulares de PCR y de flujo lateral.
Tras excluir a dos participantes del ensayo que dieron positivo en la prueba de COVID tras el cribado inicial, los resultados fueron que 18 voluntarios (el 53%) se infectaron. 16 no lo hicieron.
La carga viral de los que se infectaron aumentó de forma pronunciada, alcanzando un máximo en torno a los cinco días después de la inoculación, entre uno y tres días después de la aparición de los síntomas. Sin embargo, el virus viable se pudo recuperar de la nariz hasta 10 días después de la inoculación, lo que significa que los voluntarios podían seguir transmitiendo el virus a otras personas hasta ese momento.
Ninguna de las 34 personas que completaron el ensayo enfermó gravemente, ni se registraron efectos adversos. 12 personas desarrollaron problemas transitorios con el gusto y el olfato.
Los resultados del estudio parecían alentar el uso de las pruebas de flujo lateral, a menudo denostadas, ya que los autores señalaban que «los resultados del flujo lateral estaban fuertemente asociados con el virus viable». Estas pruebas detectaron el virus viable una media de 36 horas después de que lo hiciera una prueba qPCR, pero también tendían a seguir siendo positivas hasta tres días después de que no hubiera más virus viable.
Otro hallazgo intrigante fue que «no se observó ninguna correlación cuantitativa entre la carga viral y los síntomas, con cargas virales elevadas incluso en la infección asintomática… nuestros datos muestran claramente que la excreción viral del SARS-CoV-2 se produce a niveles elevados independientemente de la gravedad de los síntomas, lo que explica la elevada transmisibilidad de esta infección y pone de relieve que la gravedad de los síntomas no puede considerarse un sustituto del riesgo de transmisión en esta enfermedad».
Uno de los colaboradores del ensayo fue Gilead Sciences Inc. que donó remdesivir para ser utilizado en los participantes del ensayo. A los diez primeros voluntarios con infección confirmada por PCR se les administró remdesivir de forma preventiva, «con el objetivo de mitigar cualquier riesgo inesperado de progresión a una enfermedad más grave.»
«Tras la revisión… el remdesivir preventivo se consideró innecesario… De los primeros 10 participantes asignados prospectivamente a recibir remdesivir preventivo en caso de infección confirmada por PCR, 6 se infectaron», descubrieron los autores del ensayo.