Uno de los principales argumentos de venta del acuerdo nuclear de 2015 con Irán era que se suponía que el régimen de Teherán estaría al menos a 12 meses de tener suficiente material fisible para un arma nuclear. Ese intervalo se conoce como el “tiempo de ruptura” de Irán.
El gobierno de Biden ha pasado meses tratando de convencer a Teherán de que vuelva a participar en el acuerdo de 2015 -conocido formalmente como Plan de Acción Integral Conjunto (JCPOA, por sus siglas en inglés)- pero altos funcionarios estadounidenses reconocen ahora que no pueden asegurar un acuerdo que retrase el tiempo de ruptura de Irán a 12 meses. En las conversaciones que se están llevando a cabo en Viena, el gobierno de Biden espera negociar un tiempo de ruptura de solo seis a nueve meses. El gobierno israelí estima un intervalo aún más corto, de cuatro a seis meses.
Lo que esto significa es que Biden no puede recuperar el JCPOA. Solo puede recuperar un acuerdo más débil -un JCPOA-minus- con todos los defectos y lagunas del original, pero con aún menos restricciones y más transitorias sobre el programa nuclear iraní. Y mientras Estados Unidos y sus socios obtienen menos, es probable que la República Islámica obtenga incluso más alivio de las sanciones que la primera vez.
Retrasar el momento de la ruptura de Irán es tan importante porque, en caso de crisis, Estados Unidos y sus aliados necesitarán todo el tiempo posible para persuadir a Irán de que lanzarse a por las armas nucleares es demasiado arriesgado. Mientras la diplomacia está en marcha, Washington y sus socios también tendrán que reunir información de inteligencia y -posiblemente- preparar ataques militares, para que Teherán entienda el precio del desafío.
¿Por qué un JCPOA revisado no puede retrasar el tiempo de ruptura de Irán a 12 meses? La respuesta gira en torno a las centrifugadoras de gas, las máquinas integrantes del proceso de enriquecimiento de uranio. Las centrifugadoras de Irán han aumentado continuamente en número y capacidad. El JCPOA no detuvo este avance, y el régimen iraní ha descartado restricciones adicionales.
Antes del JCPOA, el tiempo de ruptura era cuestión de semanas. El JCPOA aumentó temporalmente el tiempo de ruptura de Irán al limitar el tamaño de sus reservas de uranio enriquecido y restringir el nivel de pureza del uranio que el régimen podía producir. El acuerdo también puso restricciones temporales al uso por parte del régimen de centrifugadoras más rápidas -inicialmente, Teherán solo podía utilizar su modelo más lento, el IR-1-. Desde que el régimen clerical comenzó a violar abiertamente el acuerdo a mediados de 2019, su tiempo de ruptura se ha reducido a un rango similar.
Irán pudo reducir su tiempo de ruptura tan rápidamente porque el JCPOA no le obligó a descartar o destruir sus centrifugadoras más avanzadas, solo exigió que se almacenaran. Las máquinas se mantuvieron bajo supervisión internacional, pero siguieron estando disponibles para su rápido despliegue en el momento que el régimen eligiera. Además, es probable que Irán haya podido volver a desplegar estas máquinas en tan solo unos meses. Como parte de cualquier nuevo acuerdo, el gobierno de Biden y sus aliados europeos permitirán, según se informa, que Teherán mantenga almacenadas -no destruidas- cientos de nuevas centrifugadoras avanzadas que produjo en violación del JCPOA.
En 2015, el gobierno de Obama cumplió su objetivo de ampliar el tiempo de ruptura de Irán a 12 meses solo por ignorar su capacidad de sacar sus centrifugadoras avanzadas del almacén. Un exfuncionario de Obama, Jon B. Wolfsthal, admite ahora que lograr un tiempo de ruptura de 12 meses era simplemente un objetivo “político”. Este punto no solo está claro en retrospectiva. En 2015, un documento que escribí con los expertos nucleares David Albright y Houston Wood estimó que el tiempo real de ruptura de Irán bajo el JCPOA estaba más cerca de los siete meses.
Entre las máquinas avanzadas que Teherán almacenó en 2015 y que ahora utiliza para el enriquecimiento -según los últimos datos comunicados por el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), el organismo de control nuclear de la ONU- hay 1.044 centrifugadoras avanzadas del modelo IR-2m en la instalación principal de enriquecimiento de Natanz y 32 máquinas IR-2m en la planta piloto de Natanz. Irán también reactivó y está enriqueciendo uranio en unos 500 modelos IR-4 -muchos más que las hasta 164 centrifugadoras IR-4 almacenadas que poseía en 2015. (Los números de modelo más altos indican versiones más nuevas y rápidas).
El JCPOA también permitió la realización de pruebas mecánicas y la elaboración de modelos informáticos de centrifugadoras avanzadas, lo que anuló la mayor parte de la utilidad proporcionada por las restricciones temporales del JCPOA sobre la fabricación y el funcionamiento de máquinas avanzadas. Según los últimos datos del OIEA, el régimen está enriqueciendo uranio en más de 200 centrifugadoras del modelo IR-6 -su modelo más rápido y fiable- en la planta piloto de enriquecimiento de Natanz. En la planta de enriquecimiento subterránea de Fordow, el régimen está enriqueciendo en casi 200 máquinas IR-6. Irán también está experimentando con el enriquecimiento en docenas de otras máquinas avanzadas.
Volver al JCPOA original no ayudaría mucho a solucionar este problema, ya que muchas de las restricciones sobre centrifugadoras avanzadas del acuerdo están a punto de expirar. En 2024, el acuerdo permite a Irán empezar a fabricar 200 centrifugadoras IR-6 y 200 IR-8 al año, y en 2027 podrá instalar en las máquinas un componente clave llamado rotores, haciéndolas totalmente operativas. En 2025, finalizará el canal de compras del JCPOA, que permite la supervisión internacional de las importaciones de Irán relacionadas con la energía nuclear.
De 2027 a 2029, Irán podría volver a desplegar entre 2.500 y 3.500 centrifugadoras IR-2m y/o IR-4. A finales de 2029, Teherán podría haber acumulado un total de 2.400 máquinas IR-6 e IR-8; unos pocos centenares son suficientes para facilitar una fuga abierta o clandestina. Estas máquinas estarán almacenadas en Natanz y serán fácilmente accesibles en caso de necesidad.
Por todas estas razones, no debe sorprender que el equipo de Biden no crea que pueda llevar el tiempo de salida de Irán más allá de seis o nueve meses. Y probablemente sea una estimación optimista.
Además, debido a los esfuerzos de Irán por restringir la supervisión de sus actividades nucleares por parte del OIEA, el organismo no ha podido supervisar la fabricación de centrifugadoras avanzadas por parte de Irán desde febrero de 2021. En ausencia de una investigación intensiva, es posible que el organismo no pueda detectar si Teherán ha ocultado reservas incalculables.
En 2031, cuando finalicen todas las restricciones del JCPOA sobre el enriquecimiento de uranio, el propio acuerdo habrá allanado el camino de Irán hacia el umbral nuclear. Por lo tanto, cualquier “JCPOA-menos” que la administración Biden finalice, en última instancia, hace poco para abordar la amenaza nuclear de la República Islámica.
En el marco de un JCPOA-minus, es probable que Teherán ya se haya posicionado a solo unas semanas de fabricar material para armas nucleares, que haya fortificado su economía con miles de millones de dólares en alivio de sanciones, que haya mejorado su programa de misiles y que haya armado y financiado a sus milicias proxy. Con un tiempo limitado para actuar y probablemente enfrentándose a información incierta sobre una fuga, un presidente estadounidense puede verse obligado a elegir entre llevar a cabo ataques militares importantes o dejar que el régimen se vuelva nuclear.
El Congreso no debería quedarse de brazos cruzados mientras la administración Biden se acerca a levantar las sanciones a Irán a cambio de unas condiciones tan pobres. En su lugar, de acuerdo con la Ley de Revisión del Acuerdo Nuclear de Irán, los legisladores deberían votar para impedir que la administración levante las sanciones. Incluso si la votación se produce en gran parte por las líneas de los partidos y, por lo tanto, fracasa, enviará un mensaje de que un JCPOA-reducido terminará, y las sanciones a Irán volverán, bajo el próximo presidente republicano. Washington está a punto de conceder, una vez más, un programa masivo de enriquecimiento de uranio a la República Islámica, cuando debería estar negociando el cierre y la eliminación del programa al tiempo que aborda de forma integral todas las demás amenazas del régimen.
Un JCPOA más débil no ofrece suficiente valor de no proliferación como para sacrificar la importante cantidad de influencia que Estados Unidos conserva sobre la economía de Irán. Biden debería resucitar esta influencia y dejar de lado el acuerdo defectuoso en favor de presionar a Teherán para que haga un retroceso nuclear más completo.
Andrea Stricker es investigadora centrada en la no proliferación en la Fundación para la Defensa de las Democracias (FDD). Siga a Andrea en Twitter @StrickerNonpro. La FDD es un instituto de investigación no partidista con sede en Washington D.C. que se centra en la seguridad nacional y la política exterior.
