El primer ministro Naftali Bennett y otros ministros del gabinete estuvieron presentes el domingo en el aeropuerto Ben Gurion para recibir a un grupo de 90 huérfanos judíos que huyeron de Ucrania tras la invasión de Rusia el mes pasado.
El Al, la mayor aerolínea de Israel, dijo que el vuelo formaba parte de una operación especial para rescatar a unos 300 judíos de los combates en Ucrania.
La aerolínea dijo que el personal que habla ucraniano estaba a bordo del vuelo para ayudar. Algunos de los huérfanos tienen familiares que siguen en las zonas de combate, añadió.
Bennett, que estaba acompañado por la ministra de Inmigración, Pnina Tamano-Shata, entró en el avión para dar la bienvenida a los niños, presentándose a un niño diciendo: “Soy Naftali, primer ministro de Israel. ¿Te gustaría entrar en Israel?”.
“Ahora vemos a los niños emigrar a Israel. Es lo más conmovedor que hay”, dijo Bennett a los medios de comunicación al pie de la escalerilla del avión mientras los niños desembarcaban.
Más tarde tuiteó que había dicho a los niños: “Ya estáis a salvo, habéis llegado a costas seguras”.
Los niños huyeron de la ciudad de Zhytomyr y, con la ayuda de grupos locales de Jabad, cruzaron la semana pasada la frontera con Rumanía y luego se quedaron en la ciudad de Cluj-Napoca, informó el sitio de noticias Walla. Desde allí volaron a Israel. Jabad, una organización jasídica que trabaja para mantener la vida judía en todo el mundo, tiene sucursales tanto en Ucrania como en Rumanía.
Roni Shabtai, cónsul de Israel en Rumanía, dijo a Walla la semana pasada que los niños, el mayor de los cuales tenía unos 12 años y el menor sólo 2, caminaron 400 metros por la nieve a temperaturas bajo cero para cruzar la frontera.
Dijo que funcionarios israelíes, incluido él mismo, recibieron a los huérfanos en la frontera.
“Algunos iban en carritos y portadores, y así es como fueron en la nieve hasta que nos encontramos con ellos”, dijo Shabtai.
Anteriormente, en la reunión semanal del gabinete, Tamano-Shata dijo que esperaba que decenas de miles de personas inmigraran a Israel en los próximos meses ante la actual invasión rusa de Ucrania.
“Intentamos ofrecer las mejores condiciones posibles a los judíos y a los que reúnen los requisitos [para inmigrar] según la Ley del Retorno”, dijo. “No les pedimos [ni siquiera] que vengan con visado”.
“La absorción principal y masiva [de los inmigrantes] será a largo plazo, y estamos trabajando en ello ahora. Espero que decenas de miles de judíos lleguen a Israel en los próximos meses”, dijo.
Ronen Cohen, director del Ministerio de Inmigración y Absorción, dijo a Army Radio el domingo por la noche que 400 refugiados habían aterrizado en Israel en las seis horas anteriores.
La Agencia Judía, que facilita la inmigración a Israel, dijo que ya ha recibido miles de solicitudes de inmigración de Ucrania en la última semana y media, desde el comienzo de la ofensiva rusa, mucho más de lo que normalmente recibe en el transcurso de todo un año. Los funcionarios israelíes han previsto un salto similar en la inmigración desde Rusia.
La semana pasada, la ministra del Interior, Ayelet Shaked, dijo que el gobierno se estaba preparando para una ola de decenas, si no cientos, de miles de inmigrantes judíos procedentes de Ucrania y Rusia.
Durante el fin de semana, Bennett viajó a Rusia para mantener conversaciones con el presidente ruso Vladimir Putin, mientras Israel intenta mediar para poner fin al conflicto.