En su discurso ante el Congreso el miércoles, el presidente Volodymyr Zelenskyy recordó a los responsables políticos estadounidenses que la guerra en Ucrania está lejos de haber terminado. Sin embargo, el pueblo estadounidense quiere saber qué puede esperar de las próximas semanas. Es una pregunta importante, pero desgraciadamente sólo tiene una respuesta parcial.
Tras tres semanas de conflicto en Ucrania, Vladimir Putin apenas está más cerca de lograr sus objetivos estratégicos que cuando empezó. Ahora debería estar claro para todos, incluido el propio Putin, que la decisión de invadir Ucrania fue el mayor error de cálculo de su carrera.
No es difícil ver por qué el dictador ruso era optimista al inicio del conflicto. Las incursiones de Putin en política exterior en Crimea y Oriente Medio, facilitadas por la ausencia de una resistencia seria por parte de Occidente, aumentaron su confianza en el ejército ruso.
El alto precio de la energía, mientras tanto, presagiaba una respuesta europea poco entusiasta a futuras agresiones. Y, como todos los autoritarios, Putin se rodeó de “yes-men”, no de auténticos estrategas.
Pero las cosas no han ido como se planeaba para el Kremlin. Occidente ha dado una respuesta fuerte y unificada, que está aplastando la economía rusa y potenciando la resistencia en Ucrania. Sobre todo, el espíritu de lucha del pueblo ucraniano, que sorprendió incluso a nuestra propia comunidad de inteligencia, ha demostrado estar a la altura de los militares rusos.
Lo que Putin pensó que sería una victoria rápida se ha convertido en un desastre que define el siglo y en un posible atolladero. Y sin embargo, no es el momento de darnos palmaditas en la espalda. Se avecinan peligros mayores, no sólo para Ucrania, sino también para Estados Unidos y el mundo.
Los responsables políticos deben entender que la tolerancia al riesgo de Putin será mayor ahora que hace un mes, o incluso hace una semana. Los dictadores autoritarios rara vez se retiran pacíficamente. Además, todos los grandes cambios de gobierno en Rusia han sido precedidos por una derrota en la guerra. Ante el fracaso, Putin probablemente intensificará el conflicto -bombardeando a más civiles, atacando los corredores de ayuda internacional, intensificando su ciberguerra- para recuperar el poder de negociación.
“Escalar para desescalar” es un principio de la doctrina militar rusa que estamos viendo en tiempo real, a medida que aumenta el número de muertes de mujeres y niños. Esta semana, periodistas internacionales, incluidos ciudadanos estadounidenses, resultaron heridos por municiones rusas, y varios murieron trágicamente a causa de sus heridas. Con Putin cada vez más desesperado, podemos incluso esperar que ataques como estos se cometan intencionadamente. Nadie estará a salvo.
Pero eso no significa que Putin tenga derecho a vetar lo que Estados Unidos puede y no puede hacer para ayudar a Ucrania. Por el contrario, significa que los responsables políticos deben comunicar claramente a Putin que la escalada del conflicto y el daño a los estadounidenses sólo tendrá consecuencias más graves para el ejército y la economía de Rusia.
El gobierno de Biden debe enviar más suministros militares a Ucrania, tal y como instaron los republicanos a principios de esta semana. También debe dejar claro que, aunque no buscamos un conflicto más amplio, no levantaremos las sanciones ni dejaremos de proporcionar armamento defensivo a Kiev a menos que el Kremlin acepte una resolución que preserve la soberanía y la democracia de Ucrania.
Es imposible predecir cómo se desarrollará el conflicto en Ucrania. Demasiado está en manos de un solo hombre, un hombre que, en contra de la razón, sigue enviando hijos rusos a morir por una causa sin sentido. Sin embargo, una cosa es segura: ese hombre no puede lograr una verdadera victoria. El gobierno de Biden debe seguir dejándolo claro, con la esperanza de que Putin acabe reconociendo que ha perdido.