Nuevas pruebas fósiles procedentes de rocas encontradas en Canadá sugieren que la vida en la Tierra comenzó hace entre 3.750 y 4.200 millones de años, según un nuevo estudio.
Si la investigación publicada en Science Advances es correcta, los fósiles microbianos serían la vida más antigua jamás encontrada en el planeta, y podrían indicar que la vida comenzó apenas 300 millones de años después de la formación de la Tierra, hace unos 4.500 millones de años.
Los científicos del University College de Londres encontraron estructuras minúsculas en el interior de las rocas que, según ellos, solo podrían haber sido creadas por microbios que vivían hace miles de millones de años cerca de respiraderos hidrotermales en los océanos.
Hasta ahora, los primeros microfósiles confirmados tenían entre 3.500 y 3.700 millones de años.
Los fósiles de las rocas fueron descritos por primera vez en un estudio de 2017 por el investigador principal Dominic Papineau, profesor asociado de geoquímica y astrobiología de la UCL. Sin embargo, algunos dudaron de que las estructuras fueran de origen biológico, lo que llevó al equipo a trabajar durante más años para determinar cómo se crearon.
El equipo describió una estructura en forma de árbol de aproximadamente un centímetro de diámetro. Los científicos afirmaron que las características de la estructura hacen muy improbable que se haya creado únicamente mediante procesos químicos. También es similar a las creadas hoy en día por algunas bacterias.
“Estos microfósiles podrían existir en otras superficies planetarias antiguas, porque si el origen de la vida tarda tan poco tiempo en desarrollarse, y se tiene este nivel de complejidad, entonces se plantean un montón de nuevas preguntas filosóficas sobre la probabilidad de que la vida pueda haber surgido y dejado este tipo de huellas”, dijo Papineau a Vice News. “Crea un montón de nuevas oportunidades para retrasar el reloj del origen de la vida y buscar específicamente este tipo de cosas en otros planetas”.