La última gran ofensiva rusa en la guerra de Ucrania ha comenzado. El ejército ruso se ha reagrupado tras sus anteriores asaltos descoordinados por toda Ucrania. Ahora se está concentrando en Donbas, la parte oriental de Ucrania. Tras su humillante derrota en los alrededores de Kiev, esta es probablemente la última oportunidad de Rusia para librar una guerra de maniobras: romper las líneas ucranianas con sus columnas blindadas y causar estragos en la retaguardia de Ucrania. El gran compromiso de Rusia con los tanques y otros vehículos blindados -y su bien documentada destrucción por parte de los soldados ucranianos- sugiere fuertemente que este es el tipo de guerra que Rusia quiere librar, pero que Ucrania ha obstaculizado hasta ahora.
El curso de la guerra hasta ahora
El presidente ruso Vladimir Putin esperaba claramente una guerra relámpago. Putin parece haber creído su propia propaganda de que las fuerzas rusas arrollarían a unos defensores débiles y comprometidos con un Estado corrupto y semidestructivo con un escaso sentido de la identidad nacional. Putin ha afirmado repetidamente que Ucrania es un “país falso”. Lleva una década subvirtiéndolo. En 2014, le arrebató Crimea. Su objetivo probable en la guerra ahora es separar otro trozo en Donbas como estados dependientes de Rusia.
Las descuidadas acciones rusas en el primer mes de la guerra sugieren que Putin creía en esta narrativa, y el resultado es que Rusia desperdició las ventajas de la sorpresa. Si se hubiera escenificado y coordinado adecuadamente -las armas combinadas fracasaron estrepitosamente- podría haber sacado a Ucrania de la guerra antes de que pudiera movilizarse y antes de que la ayuda occidental pudiera marcar la diferencia.
Pero no fue así, y ahora Rusia está librando una guerra masiva por poderes que probablemente no pueda ganar si no lo hace pronto. Los problemas de coordinación de la ayuda occidental no tardarán en solucionarse, y las armas pesadas de la OTAN ya están en camino. Ucrania es un oponente motivado y cada vez mejor armado. Las sanciones occidentales, que son muy duras, irán minando la capacidad de la economía rusa para apoyar el esfuerzo bélico. La ventana para una rápida victoria rusa -que podría permitir un rápido fin de las pérdidas de la guerra y un rápido fin de las sanciones- se está cerrando.
La ofensiva en el Donbás es la última oportunidad de Rusia para acabar pronto con la guerra y evitar una larga y dura batalla. Se avecina un prolongado conflicto de desgaste similar a la Primera Guerra Mundial o a la Guerra de Vietnam, e incluso si Rusia ganara de alguna manera en un año o dos, sería una victoria pírrica.
El Donbás es la mejor zona para un asalto ruso
Donbas es un buen objetivo para una última apuesta rusa. El territorio es más plano y más abierto que la guerra urbana que intentó -y fracasó- alrededor de las ciudades de Ucrania. El deseo de Rusia de desplegar tanques es más adecuado aquí. A los equipos de emboscada ucranianos les resultará más difícil acercarse a las columnas rusas en espacios abiertos.
La población de Donbas es, aparentemente, simpatizante. El este de Ucrania tiene una mayor proporción de rusoparlantes y de personas étnicamente rusas que el resto de Ucrania. Es para defenderlos de los “nazis” ucranianos que Putin lanzó esta guerra. Ya hay separatistas patrocinados por Rusia activos en Donetsk y Luhansk. Si hay algún lugar en Ucrania donde el asalto ruso pueda encontrar simpatía local, es aquí.
Ventajas rusas
El desarrollo de la lucha en el Donbás será el desafío más duro hasta ahora para Ucrania. Es casi seguro que los militares rusos han aprendido de sus errores de las primeras seis semanas. Probablemente no cometerá errores de aficionado -enviar unidades blindadas ligeras con mucha antelación sin acompañamiento, dejar largas columnas de vehículos alineadas durante días en posición de fácil emboscada, no informar a sus soldados de sus misiones reales- de nuevo.
Los blindados rusos, si están debidamente apoyados por la infantería, deberían ser mucho más devastadores que antes. Las líneas de contacto en Donbas son largas; en algunos casos, hay trincheras. Las posiciones estáticas y abiertas como estas son precisamente para lo que los tanques fueron diseñados para superar las maniobras. Si los blindados rusos pueden por fin moverse a velocidad, sus tanques deberían ser capaces de reducir sus pérdidas ante los ataques de los drones. A los equipos de emboscada ucranianos también les resultará más difícil rastrearlos y estarán más expuestos a las represalias. Y si los rusos realmente avanzan, podrían rodear al grueso del ejército ucraniano al este del río Dniéper. Si eso ocurriera, Ucrania probablemente pediría la paz.
El consenso emergente es que si Ucrania no recibe armas más pesadas de la OTAN, probablemente perderá terreno. Es probable que esta sea la razón por la que Rusia reanudó su ofensiva tan rápidamente después de retroceder en el norte. Necesita adelantarse a la llegada de la ayuda de la OTAN.
Así que Rusia tiene una oportunidad decente en esta próxima fase. Su poder de fuego se concentrará en un frente. Es probable que luche de forma más coherente, habiendo aprendido de la sangrienta nariz del mes pasado. Las armas pesadas de la OTAN tardarán en llegar, y las anteriores ventajas de Ucrania -en drones, ágiles escuadrones de emboscada, terreno urbano- importarán menos esta vez.
Pero Ucrania ha sobrevivido durante los últimos sesenta días cuando pocos analistas pensaban que lo haría. Está mejor dirigida y motivada, y la ventaja de la potencia de fuego de Rusia se está erosionando si la OTAN consigue acelerar sus transferencias de armas. Si Ucrania embaraza esta ofensiva el tiempo suficiente para que esas armas avanzadas igualen el terreno de juego, la guerra degenerará en un estancamiento. Putin podría tener la tentación de romperlo con un arma de destrucción masiva, pero los costes asociados a ello son enormes e imprevisibles.
Es mucho más probable que, tras la ofensiva de Donbas, la invasión se convierta en una batalla de desgaste que Rusia pierda lentamente con el tiempo.
El Dr. Robert E. Kelly (@Robert_E_Kelly; sitio web) es profesor de relaciones internacionales en el Departamento de Ciencias Políticas de la Universidad Nacional de Pusan. El Dr. Kelly es también editor colaborador en 1945.
