Conocida como cuna de muchas religiones, centro histórico y hogar de más de 2.000 yacimientos arqueológicos activos, la ciudad de Jerusalén ha sido durante mucho tiempo un centro de debate en todo el mundo.
Pero incluso con la religión, la cultura y la historia en el centro, el innovador ecosistema tecnológico y de innovación de Israel en Jerusalén ha encontrado su lugar. Muchas startups han establecido su sede en los famosos edificios de piedra de Jerusalén durante la última década.
Hasta la fecha, Jerusalén alberga unas 400 startups con sus empresas más fuertes en sectores como la biotecnología y las ciencias de la vida, la tecnología médica y de la salud, el aprendizaje automático, la inteligencia artificial y el software, según Inbal Gottesman, director senior del Ecosistema de Jerusalén en Start-Up Nation Central (SNC), una organización sin ánimo de lucro que hace un seguimiento de la industria de alta tecnología del país. Jerusalén también cuenta con 22 multinacionales activas en la ciudad, 24 empresas de capital riesgo, 11 instituciones académicas, 27 centros de innovación (aceleradores, incubadoras) y algo más de 20 comunidades tecnológicas.
Hace una década, sólo había 200 empresas tecnológicas en el sector, según SNC. “Sólo había siete sociedades de capital riesgo activas en la ciudad y una enorme escasez de financiación”, explica a NoCamels. “En 2012, Jerusalén también sufría de escasez de espacio para oficinas, un problema que ya no existe, gracias al enorme impulso de los desarrollos (como el edificio Hujitech, el planificado parque de empleo y alta tecnología propiedad de la Universidad Hebrea de Jerusalén), así como a las soluciones creativas lideradas por la JDA (Autoridad de Desarrollo de Jerusalén) que convirtió los antiguos dormitorios universitarios en oficinas tecnológicas”.
Mientras que Tel Aviv y Herzliya son ampliamente conocidos como los centros financieros y tecnológicos de Israel, en el país apodado “Startup Nation”, la antigua ciudad de Jerusalén se está abriendo paso rápidamente para convertirse en un importante centro tecnológico y de innovación en Israel.
“Jerusalén tiene un próspero ecosistema tecnológico con empresas como Mobileye, así como importantes centros tecnológicos en Har Hotzvim y Malcha, startups como Sufresca, basada en la investigación de la Universidad Hebrea, y nuestra incubadora LABS/02. También celebramos en Jerusalén el mayor evento empresarial de la historia del país, la Cumbre Mundial de Inversores de OurCrowd, que volverá de nuevo en febrero de 2023”, explica a NoCamels Jon Medved, director general de OurCrowd.
En Yom Yerushalayim (Día de Jerusalén), que se celebra el domingo 29 de mayo, NoCamels explora cómo Jerusalén se ha convertido en una capital de la innovación.
Elie Wurtman, cofundador y socio director de la empresa de capital riesgo PICO Venture Partners, ha contribuido en gran medida al éxito del panorama de la alta tecnología en Israel, y concretamente en Jerusalén. ¿Qué opina de la evolución de la innovación en la ciudad?
“Todo el mundo piensa que Tel Aviv es la capital de la innovación”, dice a NoCamels, “pero voy a compartir con ustedes un secreto que si quieren saber de dónde vienen los mejores emprendedores de Israel, las personas que construyeron las mayores empresas, las personas responsables de más del tipo de 50% de la producción de la nación de startups. Crecieron en Jerusalén. Puede que hayan creado sus empresas en Tel Aviv, o en Herzliya o Boston, pero la idea de que algunos de los mejores emprendedores proceden de Jerusalén es un hecho bien conocido”, añade, señalando que el antiguo director general de Waze, Noam Bardin, creció en Jerusalén, así como uno de los fundadores de la empresa israelí de ciberseguridad Check Point Software Technologies, Gil Shwed, y cuatro de los fundadores de ironSource, un unicornio que crea herramientas para desarrolladores de aplicaciones. También hay un fundador de Mellanox que nació en Jerusalén. El fabricante de chips israelí alquiló un espacio de 300 metros cuadrados en el parque tecnológico de Jerusalén para su sexto centro de I+D en el país, informó Calcalist.
Dice que la mayoría de la gente no se da cuenta de que Jerusalén ha sido fundamental para la industria tecnológica israelí desde los años 90.
“En primer lugar, he sido un emprendedor en Jerusalén desde 1993, construyendo startups allí. Jerusalén en los 90 era el epicentro de las startups. Hoy la gente no lo sabe. Piensan que Tel Aviv siempre ha estado ahí. Tel Aviv no surge hasta principios de los años 2000, después de la Segunda Intifada. Muchos jóvenes habían abandonado Jerusalén. Lo llamé el invierno nuclear. Así que tienes básicamente una década desde 2001 hasta 2011 o 12 donde no pasaba nada allí y el centro de las startups estaba en Tel Aviv. Estaba en Herzliya. Y sin embargo, hubo algunas cosas que sucedieron más o menos al mismo tiempo, que me parecieron muy emocionantes”.
En la entrevista, Wurtman señaló que desde 2006 se desplazaba a Herzliya para ocupar su puesto de socio en Benchmark Capital, pero se dio cuenta de que su siguiente capítulo iba a ser “revitalizar la comunidad empresarial de Jerusalén”. Según Wurtman, la plataforma de crowdfunding activo OurCrowd acababa de empezar y Jon Medved, su fundador y director general, empezaba a establecer su oficina en Jerusalén y a convertirse en un importante financiador del ecosistema israelí de alta tecnología. Asimismo, Siftech, una aceleradora dirigida por la Unión de Estudiantes de la Universidad Hebrea, fue la primera aceleradora que se estableció en la ciudad en 2012 y muchas aceleradoras siguieron su trayectoria. Hoy, Siftech se considera el “centro neurálgico de la escena emergente de startups de Jerusalén”.
Más tarde, dice, se desarrollarían unicornios como Lightricks y OrCam -empresas valoradas en más de mil millones de dólares-, así como una “pequeña empresa creada por un profesor de la Universidad Hebrea. Esa empresa, por supuesto, era Mobileye”.
Hasta la fecha, la mayor adquisición de una empresa israelí pertenece a Mobileye, una compañía que desarrolla sistemas avanzados de asistencia a la conducción para coches autoconducidos, y que fue vendida a Intel en 2017 por la asombrosa cifra de 15.300 millones de dólares. Mobileye fue fundada por el profesor Amnon Shashua y Ziv Aviram, ambos fundadores también de OrCam.
“Mobileye se fundó en 1999 y tenemos gente que ha seguido trabajando allí durante 20 años”, dice Aviram a NoCamels. “La lealtad de los empleados en Jerusalén no tiene parangón, realmente no tiene parangón con ningún otro centro de alta tecnología”, dice, citando el capital humano como un componente esencial que contribuye a la atracción -y al éxito- del creciente ecosistema de alta tecnología en Jerusalén.
Wurtman hizo su propio esfuerzo por revitalizar el sector de la alta tecnología cuando estableció su empresa, PICO, en el barrio de Talpiot, la región del sureste de Jerusalén que en 2015 era más conocida por su zona industrial y por su agitación urbana que por su atractivo para las startups y las empresas tecnológicas.
“Otra de las cosas que tiene Talpiot desde el punto de vista de la visión, es que es una de las partes más feas de Jerusalén. La mayor parte de Jerusalén debe conservarse por razones históricas, pero me pareció que si teníamos éxito en la construcción de una visión [en Talpiot,] entonces podría realizarse que se podría transformar Talpiot de la misma manera que se podrían transformar otras zonas industriales junto a las ciudades – la gente no lo recuerda pero Herzliya Pituach solía ser famosa por sus garajes de coches antes de que fuera todo oficinas y restaurantes”.
Otra razón por la que Wurtman eligió construir la sede de PICO en el barrio de Talpiot fue que era un “lugar de encuentro” para todos los sectores de la ciudad.
“En Jerusalén, nos gusta pensar que los hospitales y las universidades son lugares de encuentro para las distintas sociedades que viven en la ciudad. Pero todo el mundo -árabes, judíos, religiosos, laicos- viene a Talpiot porque es una zona comercial. Todo el mundo viene allí a hacer sus compras, todo el mundo viene allí a arreglar algo. Todo el mundo viene a reparar su coche. Y la idea era que pudiéramos conectar con la verdadera energía de Jerusalén”.
¿Y cuál es la verdadera energía de Jerusalén? Wurtman dice que es la “diversidad de la ciudad. Es la multiculturalidad. Es el punto de encuentro internacional de todos los credos. Los turistas pasan por allí. Pero yo digo que si -estoy sentado ahora mismo en mi oficina de Tel Aviv- si bajamos las escaleras y nos quedamos en el bulevar Rothschild, te vas a encontrar con la misma persona, ¿no?”, dice a NoCamels en una llamada de Zoom, “En Jerusalén, es colorido cuando miro hacia afuera”. Las oficinas de PICO en Jerusalén son todas de cristal para llevar la ciudad al interior. Si miras fuera, ves a los haredim ultraortodoxos, a los árabes, a los judíos religiosos, a los judíos laicos, a los hippies, a los artistas. Es simplemente colorido, y la energía para las industrias creativas es súper importante. Es uno de los ingredientes que creo que inspira a la gente e impulsa la creatividad.
“El ecosistema de Jerusalén es, ante todo, un ecosistema centrado en la comunidad”, dice Gottesman. “El ecosistema prospera no sólo por el talento, sino también por el espíritu de colaboración y asociación, entre las startups, las sociedades de capital riesgo, los centros y aceleradores, el mundo académico y el gobierno”.
Jerusalén también tiene una ventaja asombrosa en lo que respecta a la biotecnología, las ciencias de la vida y la innovación médica, gracias a sus instituciones de renombre mundial, como la Universidad Hebrea de Jerusalén, el Hospital Hadassah y el Hospital Sharee Tzedek. Cuando se combina ese espíritu de colaboración con el talento y el acceso que sale del mundo académico, nacen empresas increíbles como Mobileye, OrCam, Lightricks y BrainQ.
“Jerusalén es un lugar magnífico para trabajar, con un ecosistema vibrante, especialmente para las empresas de ciencias de la vida como nosotros, con buenos programas de incentivos gubernamentales y la proximidad a grandes centros académicos”, explica a NoCamels Yotam Drechsler, director general y cofundador de BrainQ Technologies. BrainQ ha desarrollado un dispositivo impulsado por la IA que suministra estimulación electromagnética a la extremidad superior de personas con discapacidades motoras.
“Muchas de las personas creativas con grandes objetivos para construir grandes cosas vienen de Jerusalén”, añade Wurtman.
