Andrée Geulen-Herscovici, una maestra belga que ayudó a salvar a unos 1.000 niños judíos durante el Holocausto, falleció el miércoles en Ixelles (Bélgica), a los 101 años de edad.
Cuando era una joven maestra, Geulen-Herscovici se sintió perturbada por la ocupación nazi de su ciudad natal, Bruselas, cuando los alumnos judíos llegaron a su escuela con estrellas amarillas. Les dijo a sus alumnos -tanto judíos como no judíos- que acudieran a la escuela con delantales para cubrir el símbolo.
Las políticas discriminatorias de los nazis hicieron que Geulen-Herscovici se uniera a la organización de rescate Comité de Défence des Juifs (Comité de Defensa de los Judíos) en 1942. Allí conoció a la activista judía Ida Sterno, que necesitaba a una persona no judía para ayudarla en las tareas de rescate.
Geulen-Herscovici fue una de las varias mujeres no judías a las que la organización de rescate encargó que se acercaran discretamente a las familias judías para sugerirles que entregaran a sus hijos para esconderlos. También trasladaba a los niños entre varios escondites.
“Lo más difícil era no decirle a una madre a dónde llevaba a su hijo”, recordó Geulen-Herscovici en una entrevista.
Actuando bajo el nombre en clave de Claude Fournier, Geulen-Herscovici recibió instrucciones de vivir en la escuela donde daba clases, llamada Gaty de Gamont, donde ayudó a proteger a 12 estudiantes judíos que se habían refugiado allí.
La belga Andrée Geulen-Herscovici (segunda por la derecha) observa un momento de silencio en la Sala del Recuerdo en el Memorial del Holocausto de Yad Vashem en Jerusalén el 18 de abril de 2007. (Orel Cohen/Flash 90)
En mayo de 1943, los nazis asaltaron la escuela y arrestaron a los estudiantes que se escondían allí. Geulen-Herscovici y los demás profesores fueron llevados para ser interrogados. La directora de la escuela, Odile Ovart, y su marido fueron enviados a campos de concentración, donde ambos murieron.
Geulen-Herscovici evitó la detención y advirtió a sus alumnos judíos de la redada y de que no volvieran a la escuela.
A partir de entonces, Geulen-Herscovici operó con una identidad falsa y ayudó a acompañar a los niños judíos a un lugar seguro.
Geulen-Herscovici llevó a los niños a esconderse entre familias cristianas y en monasterios. Se aseguró de que las familias pudieran mantenerlos y los cuidó durante toda la guerra.
Geulen-Herscovici mantuvo registros codificados de los niños, incluyendo sus nombres de nacimiento y los lugares donde se escondían, para que pudieran reunirse con sus familias después de la guerra, pero muchos de los padres que entregaron a sus hijos perecieron en el Holocausto.
En 1989, Geulen-Herscovici fue reconocida por el Centro Conmemorativo del Holocausto Yad Vashem de Israel como Justa entre las Naciones por sus esfuerzos. El centro conmemorativo otorga este reconocimiento a quienes se ha comprobado que arriesgaron sus vidas para salvar a los judíos durante la Segunda Guerra Mundial.
Durante una visita a Israel en 2007 para una convención internacional de niños belgas rescatados, se le concedió la ciudadanía israelí honoraria en una ceremonia en Yad Vashem.
El embajador de Israel en Bélgica, Emmanuel Nahshon, lamentó su muerte y calificó a Geulen-Herscovici de “verdadera heroína de la humanidad… fue una mujer increíble y maravillosa, que salvó a muchos judíos durante la Segunda Guerra Mundial”.