Fue el escritor y humorista estadounidense del siglo XIX Mark Twain (Samuel Clemens) quien dijo: “La edad es una cuestión de mente sobre materia. Si no te importa, no importa”.
A medida que los científicos van informando de las pruebas médicas que demuestran que las personas que se sienten más jóvenes que su edad cronológica suelen estar más sanas y ser más resistentes psicológicamente, el dicho “sólo eres tan viejo como te sientes” suena cada vez más cierto.
Investigadores de la Universidad de Bar-Ilan (BIU), en Ramat Gan, han descubierto que sentirse joven a cualquier edad puede aumentar las posibilidades de éxito de la rehabilitación de enfermedades, incluso en personas mayores que se recuperan de discapacidades físicas.
Los profesores Amit Shrira y Ehud Bodner, del programa de gerontología del departamento interdisciplinar de ciencias sociales, y la Dra. Daphna Magda Kalir, del programa de estudios de género, han publicado su estudio en la revista Gerontology con el título “Feeling younger, rehabilitating better: reciprocal and mediating effects between subjective age and functional independence in osteoporotic fracture and stroke patients”.
El estudio realizó un seguimiento de 194 pacientes adultos de entre 73 y 84 años que se sometieron a rehabilitación por fracturas derivadas de la osteoporosis (huesos débiles y frágiles) o de un ictus en varios centros de rehabilitación de Israel. Las fracturas y los derrames cerebrales suelen provocar caídas que hacen perder a las víctimas su independencia funcional, que es el mayor temor de las personas mayores.
El estudio
Se preguntó a los pacientes varias veces a lo largo de su rehabilitación sobre su edad subjetiva -cuán jóvenes se sentían- y otros sentimientos y experiencias. El bienestar se evaluó mediante tres indicadores referidos al optimismo, la autoestima y la satisfacción vital. Su independencia funcional fue evaluada por el personal de enfermería, que calificó su nivel de funcionamiento al ingreso y al alta mediante la prueba de medición de la independencia funcional (FIM).
Los pacientes que se sentían más jóvenes cuando ingresaron en el hospital mostraron una mayor independencia funcional cuando fueron enviados a casa aproximadamente un mes después. El efecto beneficioso de sentirse más joven se observó tanto en los pacientes que se rehabilitaron de fracturas osteoporóticas como en los que se rehabilitaron de un ictus.
Los investigadores también descubrieron que los que se sentían más jóvenes se rehabilitaban mejor porque eran más optimistas sobre sus posibilidades de recuperar sus capacidades funcionales.
“Se confirmó el efecto de la edad subjetiva en el momento del ingreso sobre la independencia funcional en el momento del alta”, dijeron los investigadores. “Sin embargo, el efecto inverso -el de la independencia funcional al ingreso sobre la edad subjetiva al alta- no se confirmó. Esto apoya la conclusión de que una identidad de edad más joven es un constructo psicológico importante que contribuye a una rehabilitación más exitosa”.
Sorprendentemente, la edad subjetiva fue el factor de predicción más fuerte de los resultados de la rehabilitación, más fuerte incluso que la edad cronológica de los pacientes y las múltiples enfermedades crónicas que se daban simultáneamente en el momento del ingreso.
Los médicos suelen tener en cuenta la edad cronológica y el hecho de padecer varias enfermedades crónicas para determinar el pronóstico de éxito de la rehabilitación, mientras que la edad subjetiva es desconocida para la mayoría de ellos. “Los que se sienten más jóvenes pueden mantener su salud y funcionamiento durante más tiempo y, como muestra el presente estudio, pueden recuperarse mejor de la discapacidad. Por lo tanto, al percibir que envejecen con éxito, las personas pueden conservar un estilo de vida saludable y vigoroso”, señaló Shrira.
A la vista de los resultados, los investigadores sugieren que los médicos consideren la posibilidad de evaluar la edad subjetiva de los pacientes cuando diseñen cursos de acción para la rehabilitación. Si los pacientes mayores se sienten más jóvenes que su edad objetiva, podrían estar motivados para seguir el protocolo de rehabilitación tras las fracturas y los accidentes cerebrovasculares y recuperarse con más éxito, concluyeron.
Estas intervenciones también podrían ayudar a corregir las falsas creencias sobre el envejecimiento e incluir técnicas cognitivas que ayuden a cambiar los pensamientos automáticos negativos sobre el envejecimiento.
