Los arqueólogos afirman que una inscripción descubierta durante una excavación cerca del mar de Galilea apoya la idea de que el lugar fue una iglesia construida sobre la residencia de Pedro y su hermano Andrés, dos de los primeros discípulos de Jesús.
Según los investigadores, la estructura es la desaparecida Iglesia de los Apóstoles de la época bizantina que había estado en el pueblo bíblico de Betsaida.
La inscripción en un suelo de mosaico emplea un nombre popular para Pedro, apoyando la teoría de los arqueólogos del Instituto Kinneret de Arqueología de Galilea, del Kinneret College y del Nyack College, dirigidos por los profesores Mordechai Aviam y Steven Notley, que descubrieron el lugar.
Comienza con el nombre del donante, “Constantinos el Siervo del Mesías”, y luego se refiere a Pedro, el primer discípulo de Jesús, como “Jefe y Líder de los Mensajeros Celestiales” en bizantino.
La profesora Leah Di Segni, de la Universidad Hebrea, y el profesor Jacob Ashkenazi, del Kinneret College, tradujeron cada uno una parte del texto.
Según los expertos, el hallazgo “sugiere sin duda que la iglesia estaba dedicada a Pedro”.
En la tradición cristiana bizantina se menciona con frecuencia que la casa de Pedro y Andrés estaba en Betsaida. La basílica probablemente honra su hogar, según Notley, director académico de la excavación.
Notley afirmó que el hallazgo “confirma su identificación con una iglesia mencionada por Willibald, el obispo de Eichstadt del siglo VIII, que informó de que estaba construida sobre la casa de Pedro y Andrés”.
Willibald visitó lugares sagrados en una peregrinación en el año 724 de la era cristiana a lo largo de la orilla norte del mar de Galilea. Se le cita diciendo: “Y desde allí viajaron a Betsaida, la casa de Pedro y Andrés, donde todavía se levanta una iglesia en el lugar donde estuvo su casa. Después de pasar la noche allí, viajaron al día siguiente a Corazonada, donde nuestro Señor curó a los endemoniados y echó al diablo en una piara de cerdos”.
La inscripción forma parte de un suelo de mosaico más grande de la zona del diaconicón de la iglesia y está enmarcada por un medallón circular formado por dos líneas de piedras negras. Tiene diseños florales y geométricos en algunos de sus elementos.
El supuesto edificio de la iglesia fue descubierto en 2019, y los arqueólogos han estado trabajando en él desde entonces. El año pasado descubrieron el suelo de mosaico. Los arqueólogos señalaron en ese momento que la estructura, que tiene un tamaño de unos 27 por 16 metros (88 por 52 pies) y está cubierta por el vibrante mosaico, es un buen candidato para la iglesia desaparecida.
Se espera que los investigadores descubran otra inscripción en la que se menciona a Andrés, el hermano de Pedro, que apoyaría aún más la afirmación de que el lugar es el de la casa de los hermanos.
La inscripción “abre una ventana para asociar el lugar con la Betsaida romana y bizantina, un lugar condenado por Jesús porque sus residentes no aceptaron su evangelio”, dijo Dror Ben-Yosef, jefe de patrimonio del Distrito Norte de la Autoridad de Naturaleza y Parques.
Afirmó que, dado que los cristianos se sienten atraídos por los lugares en los que se puede descubrir la historia relacionada con Jesús, el hallazgo podría fomentar el turismo cristiano en la zona.
En octubre, las excavaciones continuarán según lo previsto con el objetivo de limpiar toda la iglesia y buscar más inscripciones.
El Centro para el Estudio del Judaísmo Antiguo y las Fuentes Cristianas, el Museo de la Biblia de Washington, la Fundación de la Biblioteca Teológica Lanier y la Yeshiva Hadavar son los patrocinadores del proyecto, que recientemente terminó su sexta excavación en el lugar.