El Merkava IV de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) está considerado como uno de los mejores carros de combate principales (MBT) del mundo. También es utilizado exclusivamente por las FDI, ya que el gobierno de Jerusalén ha rechazado casi todas las solicitudes de exportación. De hecho, solo se permitió que un único Merkava MkI saliera del país: se dirigió a Ammán, Jordania, en 2018, para incorporarse al Museo Real de Tanques de esa nación de Oriente Medio.
El mes pasado, sin embargo, las FDI finalmente aceptaron exportar el Merkava IV a Filipinas. En este caso, no se trata en realidad del modelo MBT, sino del vehículo blindado-puente (AVLB), que se basa en el chasis del tanque Mk IV. Dos de las variantes fueron enviadas en julio y llegaron al puerto de Batangas. Es la primera vez que se exporta una versión del tanque Merkava a un país fuera de Israel.
“Dos unidades de vehículos blindados-puente para los batallones de combate de ingenieros del Ejército deben someterse a una inspección técnica posterior a la entrega después de haber sido enviados al puerto de Batangas, en la ciudad de Batangas, el 12 de julio de 2022”, anunció el mes pasado la cuenta de Twitter del Ejército filipino.
“Los activos aumentarán las capacidades de los batallones de combate de ingenieros del Ejército para apoyar a las unidades de maniobra proporcionando movilidad durante las operaciones”, dijo el portavoz del Ejército de Filipinas, el coronel Xeres Trinidad.
Antes del despliegue, los AVLB recién entregados serán sometidos a una inspección técnica posterior a la entrega por parte del Departamento de Defensa Nacional.
¿Más Merkavas en camino?
Aunque la tinta de este acuerdo apenas se ha secado, hay informes de que la venta de la variante AVLB del Merkava IV podría abrir la puerta a la venta del propio MBT. La cuestión es si el Merkava IV, de 65 toneladas, es el más adecuado para el terreno de Filipinas. Fue diseñado en gran medida para su uso en un clima mediterráneo/desértico, más que en las húmedas selvas del sudeste asiático.
De hecho, el ejército filipino ya está estudiando plataformas más pequeñas y ligeras, y la entrega de los tanques de tendido de puentes forma parte del programa de modernización Horizonte Dos del ejército filipino, que también incluyó la adopción del tanque ligero Sabrah, una variante de 30 toneladas del Pandur II austriaco construida por la empresa israelí Elbit Systems.
Estos vehículos han sido descritos como un potencial cambio de juego para Filipinas, que ha tratado de modernizar su blindaje.
“En estos últimos 125 años, hemos visto al Ejército de Filipinas convertirse en un Ejército profesional y capaz para nuestro país”, dijo el comandante del Ejército, el teniente general Romeo S. Brawner Jr. “Y a medida que avanza el programa de modernización del Ejército, vemos un futuro muy brillante para nuestra fuerza terrestre”.
El año pasado, el embajador de Israel en Filipinas, Ilan Fluss, dijo que Israel ayudaría a modernizar las Fuerzas Armadas de Filipinas proporcionando tecnología militar y otros sistemas. Los dos países mantienen ahora estrechos lazos de seguridad, e Israel ha vendido una gran cantidad de armamento al ejército filipino a lo largo de los años. A medida que han aumentado las tensiones en el Mar de China Meridional, el flujo global de armas hacia la región se ha disparado.
Aunque China se ha vuelto cada vez más agresiva, Pekín tendría considerables dificultades para invadir Filipinas, que pronto podría contar con algunos de los mejores tanques de la región.