El 2 de septiembre, los ministros de finanzas de los países del G7 –Canadá, Francia, Alemania, Italia, Japón, Reino Unido y Estados Unidos- hicieron pública una declaración en la que confirmaban sus planes de aplicar topes a los precios del crudo y los productos petrolíferos rusos.
La idea del tope de precios es aprovechar el control que ejercen Estados Unidos y Europa sobre los servicios de seguros y de transporte marítimo para prohibir a esas industrias que faciliten cualquier envío de petróleo que no cumpla el tope de precios aún por determinar, obligando así a Rusia a cumplir la normativa. Una vez finalizado el plan, los países del G-7 esperan aplicar el tope al petróleo crudo a partir del 5 de diciembre, y el de los productos refinados dos meses después.
La secretaria del Tesoro, Janet Yellen, calificó la medida de “paso decisivo para lograr nuestro doble objetivo de presionar a la baja los precios mundiales de la energía y negar a Putin los ingresos necesarios para financiar su brutal guerra en Ucrania”, en una declaración publicada el mismo día. Estados Unidos y Europa esperan que esta maniobra ayude a llenar un vacío en las sanciones sin precedentes que Occidente ha impuesto a Rusia desde su invasión de Ucrania en febrero. Hasta ahora, la economía rusa ha conseguido mantenerse a flote gracias a las ventas de petróleo. Según el Wall Street Journal, Moscú ha ganado 74.000 millones de dólares gracias a las ventas de petróleo hasta julio de este año.
Si el G7 consigue imponer un tope de precios, podría mantener el precio del petróleo relativamente estable y limitar al mismo tiempo los beneficios de Rusia, encontrando un punto intermedio entre el statu quo y una propuesta anterior de prohibir completamente el aseguramiento de los envíos de petróleo ruso que iba a entrar en vigor a finales de año, y que probablemente habría hecho que el precio del petróleo se disparara. Siguen existiendo dudas sobre si este plan puede ponerse en marcha y sobre su eficacia.
La más importante de estas cuestiones es la respuesta de Moscú. Aunque la sabiduría convencional sugiere que Rusia acataría las nuevas normas porque incluso unos beneficios reducidos de las ventas siguen siendo preferibles a ninguno, esto no es necesariamente así. “Rusia es un actor estratégico con una función de valor un tanto exótica, adepto a los juegos de suma negativa”, escribió Sergey Vakulenko, analista energético independiente y ex jefe de Estrategia e Innovaciones de Gazprom Neft, en un artículo publicado en julio de 2022 para Carnegie Politika. “Teniendo esto en cuenta, Moscú bien podría inclinarse a llamar la atención de Occidente y establecer no un techo de precios sino un suelo para su crudo, prohibiendo las exportaciones a un precio inferior a ese umbral. … y entonces Moscú podría simplemente esperar a que los desertores del cártel de compradores llamen a su puerta”.
Putin ya ha amenazado con tomar represalias contra los países que participan en la limitación de los precios del petróleo. Y al igual que con cualquier otra sanción, Putin y sus aliados seguramente están ideando cómo sortear con éxito los inminentes topes, incluyendo si las exportaciones de petróleo podrían ser aseguradas por aseguradoras rusas o asiáticas.
El otro factor importante a tener en cuenta es cómo responden a la iniciativa otros actores importantes ajenos a Rusia o al G7, incluidos los países de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP). El presidente Joe Biden viajó a Arabia Saudita a principios de este verano en un esfuerzo por convencer a Riad de que bombee y envíe más petróleo, en parte para aliviar los efectos de un posible límite de precios en Rusia. En ese momento, se informó de que esto podría ser una tarea casi imposible, en parte porque Arabia Saudita podría haberse quedado ya sin suministro.
Pero ayudar a Occidente a imponer un tope de precios al petróleo ruso también puede ir en contra de los intereses de Arabia Saudí -y de los demás miembros de la OPEP-. El establecimiento de un tope de precios supone una amenaza directa para la capacidad de la OPEP de fijar los precios mundiales del petróleo. “Paradójicamente, Rusia puede recibir aquí cierta ayuda de los países de la OPEP. Para ellos, un cártel de compradores emergente corre el riesgo de manipular potencialmente todo el mercado del petróleo y sus precios”, escribe Vakulenko en un reciente seguimiento de su artículo de julio para Carnegie. Por lo tanto, independientemente de si Arabia Saudita tiene o no suministro adicional de petróleo, puede dudar en aumentar las exportaciones.
Aunque su respuesta a un tope de precios está por ver, hasta ahora Arabia Saudita y la OPEP han adoptado el enfoque contrario. A raíz de la reciente bajada de los precios del petróleo, la organización acordó reducir la producción.
Por último, es probable que el G7 necesite también la adhesión de China e India para que su plan tenga éxito. Las dos potencias económicas han sido los grandes compradores desde la invasión de Ucrania y son responsables de más de la mitad de todas las exportaciones de petróleo por vía marítima de Rusia. Hasta ahora, ambos países no se han pronunciado sobre cómo responderían a un límite de precios: El ministro indio del Petróleo, Hardeep Singh Puri, ha dicho que consideraría la propuesta, pero que en última instancia no tiene ningún conflicto moral con hacer negocios con Rusia. “Tengo un deber moral con mi consumidor”, dijo Puri a principios de este mes.
Un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino dijo que Pekín esperaba que “los países pertinentes hicieran esfuerzos constructivos para aliviar la situación mediante el diálogo y las consultas, y no hicieran lo contrario”.
Si Rusia no acata el límite de precios, podría provocar una guerra de desgaste entre Moscú y Occidente. Si Putin decide detener las exportaciones a los países que aplican el tope antes de diciembre, los precios del petróleo volverían a subir, lo que crearía un dolor de cabeza político para Biden antes de las próximas elecciones de mitad de mandato.
Por lo tanto, aunque las intenciones detrás del límite de precios pueden ser valiosas, puede ser difícil de llevar a cabo en la práctica. Hay demasiadas partes interesadas que hay que tener en cuenta, y si el G7, Rusia y la OPEP no están dispuestos a ceder, los costes podrían ser importantes.