Un oficial de alto rango de las Fuerzas de Defensa de Israel que murió mientras dirigía a sus tropas para detener a dos presuntos terroristas a primera hora del miércoles fue identificado como el mayor Bar Falah, de 30 años, subcomandante de la unidad de reconocimiento de élite Nahal, según informó el ejército.
Los dos islamistas armados, uno de los cuales era funcionario de los servicios de seguridad de la Autoridad Palestina, murieron en el tiroteo posterior.
Falah, de la ciudad costera de Netanya, fue aclamado por su valentía.
“Guerrero en todo su ser, luchó contra el terrorismo y dirigió a sus combatientes hasta su hora final. La actividad operativa en la que murió frustró un importante ataque terrorista y salvó muchas vidas”, dijo el primer ministro Yair Lapid.
“No hay palabras para consolar a su familia, a su compañero y a sus amigos por esta gran pérdida”, dijo Lapid.
“Bar perdió su vida cumpliendo la misión de proteger y mantener la seguridad de los ciudadanos de Israel. Mis condolencias a su familia, a su compañero y a sus seres queridos”, dijo el presidente Isaac Herzog.
El líder del Likud, Benjamín Netanyahu, saludó a Falah como un “héroe en la vida y en la muerte”.
En la casa de la familia, donde los parientes se reunieron conmocionados, el tío de Falah, Eli Hasson, lo aclamó como un soldado dedicado.
“Había sido enviado a un destino del ejército a Estados Unidos, pero a pesar de las buenas condiciones volvió al campo para ocupar este puesto”, dijo Hasson al sitio de noticias Walla.
“Me dijo: ‘Defenderé a mis soldados con mi cuerpo’, y eso es lo que hizo”, añadió.
Según las FDI, los soldados que operan las cámaras de vigilancia detectaron a dos sospechosos en la llamada zona de separación entre Judea y Samaria e Israel, cerca de la aldea palestina de Jalamah, antes del amanecer del miércoles. Las tropas enviadas a investigar flanquearon a la pareja e iniciaron los procedimientos de detención.
En ese momento “los sospechosos abrieron fuego contra los soldados”, dijo el ejército en un comunicado. “Las tropas de las FDI se pusieron a cubierto y dispararon contra los sospechosos, neutralizándolos”.
Los dos pistoleros palestinos fueron nombrados por los medios de comunicación palestinos como Ahmed Abed y Abdul Rahman Abed, de la aldea de Kafr Dan, cerca de Jenin. Ahmed era un oficial de los servicios de seguridad de la AP.
El comandante de la división de Judea y Samaria de las FDI, el general de brigada Avi Blot, dijo a los periodistas que los pistoleros fueron vistos por primera vez más de dos horas antes del tiroteo.
Confirmó que la pareja, armada con una metralleta Carlo improvisada y otra arma semiautomática, fue abatida.
Blot dijo que los militares sospechaban que planeaban tender una emboscada a las tropas en la zona. Se envió un dron armado al lugar de los hechos, pero no se utilizó porque los militares no identificaron inmediatamente que los dos sospechosos estuvieran armados, dijo Blot.
“Lamentablemente, no es una buena mañana. Anoche perdimos a un agente. Transmito mis condolencias a su familia y a su novia”, dijo el jefe militar Aviv Kohavi, en una conferencia militar el miércoles por la mañana.
El intercambio se produjo cuando las tensiones se han disparado en la región en las últimas semanas, con las fuerzas israelíes intensificando las redadas de arresto y otros esfuerzos antiterroristas, que según los palestinos han inflamado la ira.
El incidente mortal se produjo cerca del escenario de otro ataque a tiros menos de 24 horas antes. El martes por la mañana, un vehículo de ingeniería del Ministerio de Defensa que trabajaba a lo largo de la barrera de seguridad en la misma zona fue tiroteado. No hubo heridos, pero el vehículo resultó dañado.
Un alto funcionario israelí dijo a los periodistas que acompañaban a Lapid a Alemania el lunes que Israel estaba “endureciendo las operaciones de las FDI en lugares como Jenín y Nablus”.
Gran parte de la atención se ha centrado en la zona de costura, una franja de tierra de Judea y Samaria en el lado israelí de la barrera. En los últimos meses, las Fuerzas de Defensa de Israel han enviado miles de tropas a la zona para impedir que los palestinos crucen ilegalmente a Israel.
Jalamah se encuentra junto a la barrera de seguridad, justo al norte de Yenín, donde se originaron varios de los atentados de principios de año y donde las FDI han concentrado gran parte de su campaña antiterrorista.
Las tropas israelíes han sido objeto de repetidos disparos durante las incursiones nocturnas en Judea y Samaria. Los militares lanzaron la operación tras una serie de atentados mortales en los que murieron 19 personas entre mediados de marzo y principios de mayo.
Más de 2.000 sospechosos han sido detenidos desde principios de año, según la agencia de seguridad Shin Bet.
En redadas realizadas en toda Judea y Samaria durante las horas previas al amanecer del miércoles, las tropas detuvieron a siete palestinos buscados y se incautaron de varias armas, con incidentes violentos en algunas zonas, según las FDI.