Esta semana, el Pentágono anunció la noticia de la posible venta de cartuchos operativos y de entrenamiento para los tanques M1A2 Abrams a Kuwait como parte de un acuerdo valorado en hasta 250 millones de dólares. Los tanques de fabricación estadounidense -junto con los cartuchos M80 Balls, M903/M962 saboteadores de blindaje ligero-Tracers, Armor Piercing Incendiary, y los rastreadores de munición insensible de alto explosivo- mejorarán las capacidades militares de Kuwait.
Según la Agencia de Cooperación para la Seguridad de la Defensa (DSCA), la posible venta militar al extranjero permitiría a Estados Unidos mejorar la seguridad nacional de un aliado de Oriente Medio que “ha sido una fuerza importante” en Oriente Medio. El Pentágono también señaló que el equipo propuesto ayudaría a Kuwait en su defensa y disuasión contra las amenazas terrestres. El M1A2 Abrams, quizás el carro de combate principal más sofisticado del mundo, mejoraría por sí solo la eficacia de combate de la Fuerza Terrestre de Kuwait.
La historia del carro de combate principal M1A2
El carro de combate principal (MBT) de fabricación estadounidense fue diseñado por Chrysler Defense (ahora General Dynamics Land Systems) en la década de 1970 para sustituir al obsoleto M60 Patton.
Equipado con varias características innovadoras, el M1 Abrams se convirtió inmediatamente en una fuerza en el campo de batalla. El M1 Abrams incluía un blindaje de material compuesto Chobham, un motor de turbina multicombustible y un chasis significativamente más pesado que el de sus homólogos. El primer prototipo contaba con versiones de licencia para el cañón L7 de 105 mm de la Royal Ordnance, seguido de la producción de 6.000 tanques que poseían un blindaje mejorado más un sistema de protección química, biológica, radiológica y nuclear (CBRN).
En la actualidad existen tres variantes operativas principales del Abrams -el M1, el M1A1 y el M1A2- y cada una de las iteraciones posteriores cuenta con capacidades más nuevas y sofisticadas en materia de electrónica, armamento y protección.
Lo que hace que el M1 Abrams siga siendo uno de los mejores carros de combate en circulación es que se ha actualizado con frecuencia a lo largo de los años para mantener su ventaja sobre los MBT de la competencia. La última variante del M1A2 se introdujo en la década de 1990 e incluía una estación de armas mejorada, diagnósticos integrados y la adición de un visor térmico independiente para el comandante. El MBT está equipado con un cañón de ánima lisa XM256 de 120 mm, una ametralladora M2 de calibre 5 y una ametralladora coaxial M240 de 7,62.
General Dynamics Land Systems ha promocionado el Abrams como una “plataforma que adapta las nuevas tecnologías minimizando el tiempo y el coste de desarrollo”. El fabricante ha añadido que “este diseño, magníficamente diseñado y probado en combate, sigue respondiendo a los retos de las nuevas y emergentes amenazas asociadas a la próxima generación de guerra”. “El tanque Abrams M1A2 está construido para enfrentarse y destruir a las fuerzas enemigas utilizando una potencia de fuego, una maniobrabilidad y un efecto de choque inigualables”.
Por qué siguen siendo importantes los carros de combate principales avanzados
Aunque los vehículos aéreos no tripulados (UAV) han ganado notoriedad en los últimos años como el futuro de la guerra convencional, los carros de combate no deben ser descartados como irrelevantes. De hecho, los carros de combate han seguido siendo protagonistas en la actual invasión rusa de Ucrania. Sí, Moscú ha perdido miles de carros de combate en gran parte debido a la falta de preparación y de estrategia.
Sin embargo, cuando se utilizan eficazmente, los carros de combate avanzados pueden cambiar las mareas de la guerra de un campo de batalla. Como describió el jefe de táctica del curso de carrera de capitán de maniobras en Fort Benning, “un tanque, en general, es -para el material terrestre- lo más letal que se puede poner en el campo de batalla”, y añadió que los tanques tienen “una tonelada de blindaje, pueden ir muy rápido, pueden verlo todo… No creo que el tiempo del tanque haya pasado”. Combinados con otros pilares de la estrategia militar, los tanques pueden funcionar como actores importantes en una guerra.
Kuwait podría ser un importante aliado para ayudar a disuadir a Irán
Este verano, la administración Biden ha dado prioridad al fortalecimiento de los lazos con los aliados de Estados Unidos en Oriente Medio. Aunque Kuwait ha desempeñado históricamente un papel de mediador entre Irán y Arabia Saudí en los conflictos regionales, Estados Unidos podría estar tratando de conseguir un aliado adicional en el Golfo para reforzar sus esfuerzos por frustrar a Teherán. En junio, un informe de Reuters afirmaba que Washington estaba trabajando para incorporar a los miembros del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG) a un sistema integrado de defensa aérea estadounidense-israelí. Mientras que Arabia Saudita, Bahréin y los Emiratos Árabes Unidos han normalizado sus lazos con el Estado judío en relación con los Acuerdos de Abraham de 2020, Kuwait, Omán y Qatar no lo han hecho.
La inclusión de Kuwait en la creciente coalición anti-Irán en la región beneficiaría a sus aliados regionales y protegería al pequeño país que está a un tiro de piedra de Irán. Tal vez, a medida que el régimen siga intensificando su comportamiento hostil y su retórica, Kuwait se sienta más inclinado a dar los siguientes pasos para formalizar los lazos con Israel y unirse a la incipiente alianza de defensa aérea de Oriente Medio.