Por primera vez desde 1996, el evento de tenis profesional de élite conocido como el Abierto de Tel Aviv tuvo lugar, y para muchos jugadores judíos fue una experiencia emotiva.
El argentino-israelí Jonathan Erlich, de 45 años, que en su día fue considerado uno de los mejores jugadores de dobles masculinos del mundo, tenía previsto competir en su última prueba con su conocido amigo y antiguo compañero de dobles, Novak Djokovic, 21 veces campeón de Grand Slam.
Antes del Open, Djokovic grabó un sentido vídeo para Erlich en el que le llamaba por su apodo “Yoni”, le saludaba en un excelente hebreo y expresaba su deseo de volver a jugar con él. La primera victoria de Djokovic en dobles en su carrera profesional se produjo en 2010 en la Copa de Queens de Londres con Erlich, que nació en Buenos Aires pero se trasladó a Israel de pequeño y ganó el título de dobles en el Abierto de Australia de 2008 con su compatriota Andy Ram.
Erlich declaró a la página web del Open: “Puedo decir que aunque estuviera al 50 % de mi capacidad, llegaría a jugar, porque sé que los aficionados estaban esperando mi partido, pero lamentablemente no pude hacerlo”. “Apenas podía moverme porque el dolor era muy intenso”.
Djokovic, que ha suscitado críticas por su negativa a recibir la vacuna COVID-19 y que recibió algunas críticas en Internet de partidarios de la causa palestina por jugar en Israel, ganó el jueves su primer partido de la competición.
Después de su partido, declaró: “Estoy muy, muy emocionado de estar aquí y de actuar aquí delante de ustedes. Gracias por vuestro apoyo. La afición aquí es increíblemente entusiasta con el deporte, con el tenis”.
Diego Schwartzman, número 17 del mundo, tuvo la oportunidad de viajar a Israel por primera vez gracias a la competición. Schwartzman, el favorito de los aficionados judíos al tenis, que juega profesionalmente, se asoció con el israelí Yoram Gershony, medalla de oro en los Juegos Paralímpicos de 2012, para un breve partido en silla de ruedas.
Sin embargo, el francés Arthur Rinderknech, número 60 del ranking, eliminó a Schwartzman el jueves en octavos de final. En una entrevista, Schwartzman dijo que su actual racha de rápidas derrotas fue provocada por su incesante calendario de viajes, que le ha dejado solo unas pocas semanas de tiempo en casa en Buenos Aires en general desde abril.
Añadió que tiene la intención de visitar Israel una vez más en el futuro.
Estoy seguro de que volveré aquí en algún momento de mi vida, ya sea de vacaciones o para jugar un partido, añadió.