Hoy ha sido el día más importante de la guerra desde que Rusia invadió Ucrania el pasado febrero. Primero, Zelensky se dirigió desafiantemente al G20, luego Rusia respondió con un ataque masivo de misiles contra la infraestructura ucraniana. Luego, a última hora de la tarde, se ha informado de que un misil ruso se ha extraviado y ha aterrizado en Polonia, miembro de la OTAN, matando a dos civiles.
¿Acaso el artículo 5 de la carta de la OTAN llevará a Polonia -y, por ende, al resto de la alianza- a la guerra con Rusia?
La situación en el este de Europa se está calentando rápidamente, y es crucial asegurarse de que todo el mundo en Estados Unidos entiende lo que está en juego para nuestra seguridad nacional y cuáles son nuestras obligaciones tanto con nuestra Constitución como con nuestros aliados de la OTAN.
La guerra entre Ucrania y Rusia está en marcha desde febrero, y ya ha sufrido numerosos vaivenes y cambios, con importantes bajas en ambos bandos. Las cosas se calentaron hoy temprano cuando Zelensky se dirigió a la cumbre del G20 por videoconferencia. Durante su intervención, volvió a declarar enfáticamente que “lucharemos” hasta que sus fuerzas recuperen todo el territorio ucraniano. A continuación, presentó lo que llamó un “plan de paz” de 10 puntos, cuyo punto 6 exigía que Rusia retirara unilateralmente todas las tropas de Ucrania y dejara simplemente de luchar.
Al parecer, Putin lo consideró más bien una exigencia de rendición y horas después respondió lanzando el mayor y más fulminante ataque con misiles de la guerra. A principios de noviembre, los ataques rusos con cohetes y misiles habían destruido el 40% de la infraestructura energética de Ucrania. Pero tras el discurso de Zelensky, el Kremlin habría lanzado más de 100 misiles de crucero que golpearon más de dos docenas de ciudades, destruyendo aún más infraestructuras energéticas de Ucrania y sumiendo a ciudades enteras en la oscuridad. Sin embargo, lo que ocurrió a última hora del día hizo que la OTAN contuviera su aliento colectivo.
Según numerosos informes, un misil ruso errante habría caído sobre Polonia, miembro de la OTAN, matando a civiles polacos. En el momento de escribir este artículo, no está claro si Rusia apuntó deliberadamente a Polonia, si se trató de un error de tiro que no alcanzó su objetivo, o si pudo haber sido un misil de defensa aérea S-300 ucraniano que no alcanzó uno de los 100 misiles rusos y cayó en Polonia. Una vez que salga el sol mañana, los funcionarios polacos estarán en mejores condiciones de investigar y aportar datos.
Pero ya hay muchas voces que especulan con que esto podría llevar a la OTAN -y, por tanto, a Estados Unidos- a una confrontación directa con Rusia, convirtiéndose en partes de la guerra. Ya en septiembre, Biden declaró que Estados Unidos y la Alianza Atlántica “defenderían cada centímetro del territorio de la OTAN” de cualquier agresión rusa. Lesia Vasylenko, diputada ucraniana, tuiteó que el ataque con misiles “exige la reacción del artículo 5 de la @OTAN”.
Cualquier sugerencia de utilizar el artículo 5 -a veces mal llamado “cláusula de guerra”- requiere en primer lugar comprender lo que la carta de la OTAN obliga y no obliga a sus miembros. El artículo 5 establece que los miembros de la OTAN “acuerdan que un ataque armado contra uno o más de ellos en Europa o América del Norte se considerará un ataque contra todos ellos”, y cada uno “ayudará a la Parte o Partes atacadas” tomando “las medidas que considere necesarias, incluido el uso de la fuerza armada”, pero ya hay muchas voces que especulan con que esto podría llevar a la OTAN -y por tanto a Estados Unidos- a una confrontación directa con Rusia, convirtiéndose en partes de la guerra. Ya en septiembre, Biden declaró que Estados Unidos y la Alianza Atlántica “defenderían cada centímetro del territorio de la OTAN” de cualquier agresión rusa. Lesia Vasylenko, diputada ucraniana, tuiteó que el ataque con misiles “exige la reacción del artículo 5 de la @OTAN”.
Otra disposición fundamental de la carta de la OTAN es a menudo olvidada pero increíblemente relevante. El artículo 11 de la carta especifica que todos los miembros cumplirán las disposiciones del tratado “de acuerdo con sus respectivos procesos constitucionales”.
En conjunto, para Estados Unidos eso significa que si cualquier miembro de la OTAN es atacado, podemos tomar las medidas que el Congreso y el presidente de Estados Unidos consideren necesarias. Lo más importante es que la carta de la OTAN no sustituye la única autoridad bélica de la Constitución, que se otorga en el artículo I, sección 8, cláusula 11, al Congreso de Estados Unidos. Sin embargo, en relación con lo que ha sucedido o no en Polonia hoy, existe otra distinción crucial.
Para invocar el Artículo 5, tiene que haber habido un ataque contra un miembro de la OTAN. Según todas las apariencias, se trataba de un misil ruso errante o de un misil de defensa aérea ucraniano que no alcanzó su objetivo y se extravió. Para que se considere seriamente la aplicación del Artículo 5, tiene que haber habido un ataque real y deliberado. No hace falta decir que la esencia misma de la alianza de la OTAN es un pacto de defensa mutua para evitar la guerra, no un mecanismo cuya aplicación descuidada podría sumir a la alianza en una guerra con el mayor arsenal nuclear del mundo.
Por el momento, tanto Estados Unidos como Polonia y la OTAN deben evitar cualquier juicio precipitado, permitir que se lleve a cabo una investigación exhaustiva y sólo entonces, una vez conocidos los hechos, considerar si se justifica cualquier otra acción de la OTAN. Pero una cosa debe quedar clara: el interés nacional más vital de Estados Unidos es ahora y seguirá siendo evitar cualquier escalada innecesaria de los combates en Ucrania que pueda arrastrarnos a una guerra innecesaria y sin salida.