El presidente francés, Emmanuel Macron, dijo el jueves que no habrá un homenaje oficial al colaborador nazi Philippe Petain como parte de las ceremonias de la Primera Guerra Mundial esta semana, un día después de provocar indignación al decir que su inclusión sería “legítima”.
“Nunca se trató de conmemorarlo individualmente”, dijo Macron en Maubeuge mientras recorría los sitios de la Primera Guerra Mundial en el norte de Francia esta semana antes del centenario del armisticio el domingo.
Petain fue aclamado como un héroe nacional después de la Primera Guerra Mundial por llevar a las fuerzas francesas a la victoria, pero durante la Segunda Guerra Mundial se convirtió en jefe del gobierno francés que colaboró con las fuerzas alemanas de ocupación y ayudó a deportar a miles de judíos a los campos de la muerte.
Macron había indicado el miércoles que Petain estaría entre los ocho jefes del ejército honrados en el museo militar Invalides el sábado, diciendo que se había ganado la gratitud de la nación.
“Fue un gran soldado, es un hecho”, dijo, aunque recalcó que Petain había tomado “decisiones desastrosas” durante la Segunda Guerra Mundial.
Sus comentarios fueron denunciados por políticos rivales y líderes judíos, y provocaron una serie de críticas en Twitter.
“Lo único que recordaremos acerca de Petain es que fue condenado, en nombre del pueblo francés, de indignidad nacional durante su juicio en 1945”, dijo Francis Kalifat, de la asociación CRIF de grupos judíos franceses.
El presidente francés también fue reprendido por el ministro de Educación israelí, Naftali Bennett.
“El mariscal Petain sancionó y facilitó la expulsión y el asesinato masivo de judíos”, dijo Bennett en un comunicado. “Es inaceptable sugerir que los hechos anteriores mitiguen tales atrocidades”.
“Instaría al presidente Macron a que no ofrezca excusas o defensas a los nazis y sus partidarios, en el pasado, presente o futuro”, aconsejó Bennett.
Macron dijo el jueves que era necesario hacer una distinción entre las contribuciones de Petain a la Primera Guerra Mundial y sus crímenes de la Segunda Guerra Mundial, mientras criticaba lo que llamó una “controversia inútil”.
“Tenemos que reconocer la verdad histórica, pero también nuestro deber de recordar, y las consecuencias de la indignidad que se estableció” en el juicio de traición de Philippe Petain en 1945, dijo.
Legado incómodo
Los oficiales del ejército francés habían anunciado esta semana que los ocho oficiales de la Primera Guerra Mundial serían conmemorados, con Macron representado por el general, que es su principal asesor militar.
Sin embargo, Philippe Petain no se encuentra entre los mariscales de Invalides, ya que fue enterrado en la Ile d’Yeu, frente a la costa atlántica.
“Los mariscales cuyo honor no ha sido empañado, y solo aquellos, serán honrados por la república”, publicó el portavoz Benjamin Griveaux en Facebook el miércoles por la noche.
“Si hubo una confusión, es porque no fuimos lo suficientemente claros en este punto”, dijo.
Durante años, los líderes franceses han pisado a la ligera al tratar con el legado de Philippe Petain, que continúa dividiendo a la nación décadas después.
Los historiadores generalmente consideran al mariscal un táctico brillante durante la Primera Guerra Mundial, no solo por detener el avance alemán en Verdún en 1916.
También se ganó la admiración de los soldados defendiendo estrategias que evitaban luchas inútiles y muertes, aunque, sin embargo, condonó la ejecución de soldados que intentaron desertar.
Aclamado como un héroe después del armisticio, Philippe Petain sería llamado a liderar de nuevo después de que Alemania invadiera en 1940 y se hiciera cargo de gran parte de Francia.
Pero como jefe del régimen de Vichy, colaboró activamente con los ocupantes nazis, persiguiendo a los combatientes de la resistencia francesa mientras promulgaba el estatus de segunda clase para los judíos y ayudaba a los soldados alemanes a detenerlos en los campos de exterminio.
Después del final de la guerra, fue arrestado por traición y condenado a muerte, que se conmutó por cadena perpetua dada su edad. Murió en 1951, a los 95 años.
Como jefe de Vichy Francia, reemplazó el lema del país de “Libertad, Igualdad y Fraternidad” con el más imperioso “Trabajo, Familia y País”.
