La Autoridad de Defensa de Estados Unidos ha concedido luz verde a la producción masiva del F-35 Lightning II.
Dicha resolución llega tras un retraso de cinco años respecto al calendario original y veintitrés años después de que Lockheed Martin se adjudicara el contrato para desarrollar este caza multifunción. Este avance se anuncia aun cuando la Fuerza Aérea estadounidense ha revelado su decisión de recortar la compra del avanzado caza furtivo F-35 Lightning II de quinta generación, proyectando la adquisición de tan solo 42 unidades para el año 2025.
“Este punto de inflexión para el F-35 fue alcanzado tras evaluar los resultados de la Prueba Operativa Inicial Combinada y el Informe de Prueba y Evaluación de Fuego Real, además de cumplir con los criterios de finalización del Desarrollo y Demostración del Sistema, la adherencia a toda documentación legal/regulatoria, la estrategia de producción futura y los aspectos fundamentales del borrador de programa de adquisiciones”, comunicó el martes el Departamento de Defensa.
“Avanzar hacia la Capacidad de Producción Máxima/Serie (MSC/FRP) exige un control exhaustivo sobre el proceso de manufactura, garantizar un rendimiento y fiabilidad aceptables, y el establecimiento de sistemas de apoyo y mantenimiento robustos”.
F-35: Finalización y futuro de la producción en serie
Desde 2016, la Fuerza Aérea ha desplegado el F-35, aspirando a formar una flota de 1,763 aeronaves. Si bien la producción ya rozaba su máximo potencial, la oficialización de la fase de producción completa habilita a la Oficina del Programa Conjunto a concertar contratos de varios años para el caza.
“Este es un hito significativo para el programa F-35”, afirmó en un comunicado el Dr. William A. LaPlante, Subsecretario de Defensa para Adquisiciones y Sostenimiento.
“Esta decisión, respaldada por mis colegas del Departamento, demuestra a los Servicios, a los socios en el Programa de Cooperación del F-35 y a los clientes de Ventas Militares al Extranjero (FMS) que el F-35 es un proyecto sólido y adaptable, cumpliendo con todos los mandatos legales y normativos”, prosiguió LaPlante. “El Programa F-35 constituye el eje central de la interoperabilidad con nuestros aliados y socios, fortaleciendo el componente de disuasión integrado de nuestra Estrategia de Defensa Nacional”.
El programa F-35 ha proporcionado más de 990 aviones a las fuerzas armadas de EE. UU., a naciones aliadas y a clientes de FMS.
F-35: Primera plataforma de quinta generación con capacidad nuclear
El F-35 ha escalado un peldaño más en su desarrollo al recibir la certificación para portar la avanzada bomba termonuclear de gravedad B61-12, erigiéndose como el primer caza de quinta generación dotado de capacidad nuclear.
Este logro, alcanzado anticipadamente, posiciona al modelo F-35A como pilar clave dentro de la estrategia de disuasión extendida de Estados Unidos y la OTAN. Este avance subraya la flexibilidad del F-35 como una plataforma de capacidad dual, apta tanto para misiones con armamento convencional como nuclear. Con la inicial certificación de los aviones de la OTAN para la misión de disuasión, la incorporación del B61-12 afianza el estatus del F-35A en el contexto de la guerra contemporánea.
Ponga en pausa las entregas a la espera de mejoras cruciales
No obstante estos avances significativos, el Departamento de Defensa de EE. UU. ha pausado la recepción de nuevas unidades del F-35 Lightning II hasta que se implemente la Actualización Tecnológica 3 (TR-3). La TR-3 contempla un conjunto de actualizaciones de hardware y software, que incluyen mejoras en las pantallas, capacidad de memoria y potencia de procesamiento.
Lockheed Martin finalizó la construcción de las primeras unidades F-35 destinadas a incorporar las mejoras TR-3 en julio de 2023. Sin embargo, la ausencia de un software adecuado impidió que el Departamento de Defensa procediera con los vuelos de prueba necesarios para su aceptación formal.
Como resultado, Lockheed Martin ha procedido a almacenar cerca de 70 F-35 completados, a la espera de la finalización de las pruebas, las cuales se anticipan para mediados o finales del próximo verano.