Mientras Israel continuaba con su persecución el viernes para atrapar a los hombres armados que mataron a dos soldados en el centro de Judea y Samaria, las fuerzas de seguridad se prepararon para una posible ola violencia adicional cuando el grupo terrorista palestino Hamás pidió un «día de furia» para conmemorar el aniversario de su fundación.
El jueves, un palestino abrió fuego en una parada de autobús frente al poblado de Givat Assaf en Judea y Samaria, y mató a los sargentos Yovel Mor Yosef, de 20 años, y Yosef Cohen, de 19 años, mientras otro soldado y un civil resultaron heridos.
Las tropas buscaron a los terroristas durante la noche en la ciudad palestina de Ramallah, dijeron las Fuerzas de Defensa de Israel.
Los soldados arrestaron a 40 palestinos en toda Judea y Samaria sospechosos de estar involucrados en actos de terror y disturbios, 37 de los cuales las FDI dijeron que eran conocidos agentes de Hamás.
«Las FDI continuarán actuando para frustrar el terrorismo y mantener la seguridad en el área», dijo el ejército en un comunicado.
Un alto comandante de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) indicó que la misma célula terrorista de Hamás fue responsable del ataque del jueves, además de un tiroteo que hirió a siete israelíes fuera del poblado de Ofra el domingo por la noche que causó la muerte de un bebé que nació prematuramente después de que su madre fuera herida críticamente en el ataque.
El jefe del Comando Central de las FDI, el mayor general Nadav Padan, juró que los militares perseguirían a los terroristas, algunos de los cuales siguen prófugos.
La emisora pública de Kan informó que los pistoleros palestinos robaron el rifle de un soldado de las FDI durante el ataque del jueves.
Tras el último ataque, el primer ministro Benjamin Netanyahu, que también se desempeña como ministro de defensa, aumentó los niveles de tropas en Judea y Samaria, ordenó la detención de activistas de Hamás y pidió que se destruyeran los hogares de los atacantes en un plazo de 48 horas.
Netanyahu ha dicho que «liquidará cuentas» con los atacantes, mientras que el presidente de la Autoridad Palestina, Mahmoud Abbas, responsabilizó a Israel de lo que dijo que era un “ambiente violento”.
Netanyahu también dijo que legalizaría miles de viviendas en los poblados de Judea y Samaria existentes cuyo estado era cuestionado, y le ordenó a su fiscal general que haga los arreglos para la construcción de 82 casas nuevas en Ofra, la escena de uno de los ataques de esta semana.
«Quien intente atacarnos pagará con su vida», dijo Netanyahu en una ceremonia militar.
A raíz de los disparos del jueves, Israel estableció puestos de control en las afueras de la ciudad de Ramallah en Judea y Samaria, revisando automóviles y revisando las identificaciones de los conductores que ingresan en el centro de gobierno y comercio típicamente tranquilo de los palestinos. Algunas carreteras controladas por los israelíes estaban completamente bloqueadas para el tráfico palestino.
El teniente coronel Jonathan Conricus, un portavoz militar israelí, dijo que las medidas estaban dirigidas a prevenir los ataques «imitadores». «Sabemos que cuando hay un ataque puede haber otros», dijo.
Dentro de Ramallah, las calles estaban vacías y las tiendas cerradas cuando los palestinos convocaron una huelga general para protestar por las acciones de Israel, incluido el asesinato de dos terroristas buscados.