BERLÍN, Alemania – El retrato de una mujer sentada del pintor francés del siglo XIX Thomas Couture había sido exhibido en una espectacular colección de Cornelius Gurlitt, hijo de un comerciante de arte de la era nazi.
La ministra de cultura alemana, Monika Gruetters, presentó el trabajo a familiares de Mandel, ejecutado por fascistas franceses cerca de París en 1944, en una ceremonia en el museo Martin Gropius Bau en Berlín.
Los expertos determinaron hace dos años que la pintura había sido saqueada por Mandel, confiando en un pequeño agujero en el lienzo como evidencia de su procedencia.
La amante de Mandel había citado el agujero sobre el torso de la mujer sentada cuando informó que el cuadro fue robado después de la guerra.
Gruetters fue acompañada a la ceremonia por un representante del Kunstmuseum Bern (Museo de Bellas Artes de Berna), que heredó la colección de Gurlitt cuando murió en 2014, y un enviado de la embajada francesa.
Alrededor de 450 piezas de la colección de maestros como Monet, Gauguin, Renoir y Picasso se han exhibido en Berna, la ciudad alemana occidental de Bonn, y en Berlín.
Gruetters calificó el regreso de la prestigiosa pintura como «una conclusión conmovedora para las exposiciones del tesoro de Gurlitt» y subrayó el compromiso de Berlín con la investigación de procedencias.
«Tenemos que agradecer a la familia de Georges Mandel por haber podido mostrar este trabajo en las tres exposiciones», dijo.
«De esta manera, podemos informar al público sobre el destino del político judío Georges Mandel, quien fue perseguido y encarcelado por los nazis».
En 2012, se descubrieron más de 1.500 obras en poder del pensionista de Munich, Cornelius Gurlitt.
Su padre, Hildebrand Gurlitt, había trabajado como comerciante de arte para los nazis desde 1938.
El descubrimiento del alijo hizo titulares en todo el mundo y reavivó un debate emocional sobre cómo la Alemania de la posguerra se había ocupado del arte saqueado por el régimen nazi.
Cuando Gurlitt murió, el museo de Berlín aceptó la colección, aunque dejó alrededor de 500 trabajos en Alemania para que un grupo de trabajo del Gobierno investigara sus orígenes, a menudo turbios.
Pero determinar su procedencia ha sido lento, y aún no está claro cuántas de las obras fueron robadas.
El prestigioso retrato fue la quinta obra de la colección que regresó a los herederos, y la sexta que fue definitivamente clasificada como saqueada por los nazis.