El KJ-3000, nuevo avión AEW&C chino basado en el Y-20, realiza su primer vuelo y muestra avances en radar y motores.
Prototipo del KJ-3000 captado en imagen nítida tras su debut
El KJ-3000, el avión de alerta temprana y control aerotransportado (AEW&C) más reciente y grande de China, fue fotografiado en una imagen clara en mayo de 2025, cinco meses después de su vuelo inaugural el 27 de diciembre de 2024. La aeronave, captada en una base aérea no identificada con pintura de imprimación de fábrica, porta el número de fuselaje 7821, según el investigador Andreas Rupprecht, quien la identificó como un prototipo. Esta imagen, difundida en redes sociales chinas, supera en calidad a las primeras tomas granuladas de diciembre de 2024 y una versión pixelada de mayo de 2025, que mostraban partes del fuselaje y el estabilizador vertical. Videos adicionales desde tierra confirman al KJ-3000 en vuelo, aunque no se precisa si corresponden al mismo avión o a tomas más claras de eventos previos.
Desarrollado por la Xi’an Aircraft Corporation (XAC), el KJ-3000 se basa en el Y-20B, una versión mejorada del avión de carga estratégico Y-20, equipada con motores turbofan Shenyang WS-20 de alta derivación, que reemplazan a los D-30KP-2 rusos. Este cambio mejora la eficiencia y potencia, esenciales para los sistemas de radar y sensores. El término KJ, derivado de Kōngjǐng (Policía Aérea), refleja su rol de vigilancia. Rumores sobre su existencia circulaban desde años atrás, pero su debut oficial marca un hito en la modernización aérea china.
El KJ-3000 destaca por su gran radomo giratorio en el fuselaje, similar al A-50U Mainstay ruso y al E-3 Sentry de la OTAN. Diseñado para reemplazar al KJ-2000, basado en el Ilyushin Il-76 y operativo desde 2003, este nuevo modelo se convierte en el AEW&C más grande de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (PLAAF). Su radar, presuntamente de matriz en fase activa (AESA) desarrollado por la China Electronics Technology Group Corporation (CETC), podría incorporar módulos de nitruro de galio (GaN) de doble banda, aunque estas especificaciones no están verificadas.
La aeronave incluye una sonda de reabastecimiento aéreo sobre la cabina y antenas en la parte superior del fuselaje delantero, junto con una entrada de aire prominente en la base del estabilizador vertical, probablemente para enfriar los sistemas electrónicos. Aunque no se observan carenados de inteligencia electrónica (ELINT/ESM), estas capacidades son comunes en AEW&C modernos y podrían confirmarse en futuras imágenes.
Datos clave del KJ-3000 AEW&C para la PLAAF
- Plataforma base: Y-20B, con motores Shenyang WS-20 de alta derivación.
- Radar: AESA de CETC, posiblemente con tecnología GaN de doble banda (no confirmado).
- Capacidad: Reabastecimiento aéreo y alcance estimado de 8,000 km.
- Prototipo: Identificado con número de fuselaje 7821, en pruebas desde diciembre de 2024.
- Operador: Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (PLAAF).
Contexto de la flota AEW&C china y su expansión
El KJ-3000 forma parte de un esfuerzo estratégico de China para diversificar y ampliar su flota de aviones AEW&C, garantizando redundancia y mejorando la vigilancia en el Pacífico occidental. La PLAAF y la Aviación Naval del EPL operan múltiples plataformas, como el KJ-2000, basado en el Il-76 con un radar Type 88, y el Y-8J, un turbohélice con radar británico Skymaster, utilizado por la aviación naval desde 2000. El KJ-500, basado en el Y-9, y el KJ-200, derivado del Y-8, complementan la flota con capacidades tácticas.
En paralelo, el KJ-700, captado en imágenes en junio de 2024, representa una evolución del KJ-500H. Según Rupprecht, este modelo incorpora una nariz rediseñada, una cúpula bajo la barbilla y matrices laterales más grandes, sugiriendo capacidades multifunción de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR). Por su parte, el KJ-600, un AEW&C biturbohélice para el portaaviones Fujian, se asemeja al E-2 Hawkeye estadounidense. Equipado con un radomo superior, aprovecha el sistema de lanzamiento electromagnético (EMALS) del Fujian, a diferencia de los portaaviones Shandong y Liaoning, limitados a plataformas de ala rotatoria por su configuración STOBAR.
Una incorporación única es el WZ-9 Divine Eagle, un dron AEW&C con diseño de doble brazo, ala principal trasera y estabilizadores verticales. Este UAV, el primero de su tipo a nivel mundial, refuerza la capacidad de China para innovar en vigilancia aérea no tripulada.
El desarrollo del KJ-3000 coincide con otros avances, como el despliegue de cazas de sexta generación y el avión cisterna YY-20A, basado también en el Y-20. Este último, operativo desde 2022, soporta reabastecimiento de aeronaves como el bombardero H-6N y el KJ-500A, con un sistema de tres puntos monitoreado por cámaras infrarrojas.
Importancia estratégica del KJ-3000 en el Pacífico
El KJ-3000 fortalece la capacidad de China para detectar amenazas a larga distancia, incluyendo aviones furtivos y misiles, en un contexto de crecientes tensiones en el Pacífico occidental. Su alcance estimado de 8,000 kilómetros, ampliado por el reabastecimiento aéreo, permite misiones prolongadas, según publicaciones en redes sociales. La integración de motores WS-20 no solo mejora el rendimiento, sino que reduce la dependencia de tecnología rusa, un objetivo clave de la industria china.
La flota AEW&C de China, con plataformas como el KJ-3000, KJ-700 y KJ-600, refleja una estrategia de múltiples capas para cubrir necesidades tácticas y estratégicas. Mientras el KJ-3000 apunta a la vigilancia de largo alcance, el KJ-600 mejora la conciencia situacional de los grupos de portaaviones, y el WZ-9 introduce flexibilidad no tripulada. Esta diversidad posiciona al EPL como una fuerza aérea con capacidades comparables a las de potencias como Estados Unidos y Rusia.
El interés internacional en el KJ-3000 también crece, con especulaciones sobre posibles exportaciones a países como Pakistán, cliente de sistemas AEW&C chinos, o Serbia, que recibió misiles FK-3 transportados por Y-20 en 2022. Aunque el KJ-3000 permanece en fase de pruebas, su rápida evolución sugiere una pronta incorporación a la PLAAF, consolidando el liderazgo de China en tecnología aérea regional.