El ataque perpetrado por Israel contra Irán asestó un golpe devastador al núcleo del programa nuclear de Teherán. La ofensiva afectó gravemente la capacidad del país para enriquecer uranio, lo que podría retrasar sus objetivos nucleares durante meses o incluso años.
La operación israelí eliminó a destacados científicos nucleares y oficiales militares. Además, destruyó parcialmente una instalación dedicada al enriquecimiento de uranio, que operaba a niveles muy superiores a los necesarios para uso en centrales nucleares. Los ataques también inutilizaron el sistema de energía de respaldo de la sección subterránea de la planta, lo que pone en riesgo equipos altamente sensibles.
Desde 2018, el programa nuclear iraní avanzó con rapidez tras la retirada de Estados Unidos de un acuerdo destinado a restringir la capacidad de Teherán para enriquecer uranio, un componente esencial para desarrollar armas nucleares. Irán insiste en que su programa persigue fines pacíficos, pese a que enriquece uranio a niveles que superan con creces cualquier propósito civil. El director del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) alertó en múltiples ocasiones que el país dispone de uranio enriquecido suficiente para fabricar varias bombas nucleares si tomara esa decisión.
Expertos en regulación nuclear afirmaron que el ataque no generará un incremento en los niveles de radiación, ni siquiera en las inmediaciones de la planta parcialmente destruida.
Un análisis exhaustivo del ataque y sus repercusiones en los esfuerzos nucleares de Irán se presenta a continuación.
Israel daña gravemente el programa nuclear iraní con ataques precisos
Fabian Hinz, especialista en el programa nuclear de Irán del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos en Londres, afirmó que los ataques israelíes infligieron un daño significativo sin lugar a dudas.
David Albright, experto en armamento nuclear, estimó que la primera oleada de ataques podría postergar cualquier esfuerzo iraní por desarrollar un arma nuclear en aproximadamente un año.
Hinz planteó una interrogante crucial: si Israel también atacó a los proveedores de componentes especializados, como centrífugas, y a sus subcontratistas.
Albright explicó que la estrategia israelí busca eliminar a las mentes detrás del programa y destruir la mayor cantidad de equipos posible. Coincidió en que Israel causó un daño potencialmente devastador al programa nuclear iraní.
Diversos reportes atribuyen a Israel una serie de ataques en los últimos años contra científicos nucleares iraníes y actos de sabotaje en instalaciones nucleares del país.
Israel ataca planta nuclear iraní y daña su capacidad de enriquecimiento
Fabian Hinz señaló que Israel buscó interrumpir la producción iraní de centrífugas, equipos esenciales para el enriquecimiento de uranio. Este proceso resulta crítico para fabricar armas nucleares, aunque Irán aún debe desarrollar un detonador. Incorporar un arma nuclear a un misil implicaría superar obstáculos técnicos adicionales.
Irán opera dos centros de enriquecimiento de uranio y anunció el miércoles la construcción y activación de una tercera instalación.
En la madrugada del viernes, Israel lanzó un ataque contra la planta de Natanz, la más antigua y principal de Irán, ubicada a 220 kilómetros al sureste de Teherán. El complejo estaba resguardado por baterías antiaéreas y la Guardia Revolucionaria paramilitar.
Rafael Grossi, director del OIEA, informó el viernes en una sesión urgente del Consejo de Seguridad de la ONU que el ataque destruyó la sección aérea de la planta, donde se enriquecía uranio al 60%. También se perdieron la infraestructura eléctrica, una subestación, el edificio principal de suministro eléctrico, el sistema de emergencia y los generadores de respaldo.
Grossi aseguró que los niveles de radiación permanecieron estables tras el ataque y que la sección subterránea de la planta, diseñada para resistir bombardeos aéreos, no mostró daños evidentes. Esta área alberga la mayoría de las instalaciones de enriquecimiento de Natanz, con 10.000 centrífugas que enriquecen uranio al 5%, según David Albright. Sin embargo, Grossi advirtió que la interrupción eléctrica podría haber afectado las centrífugas.
Hinz afirmó que los ataques probablemente causaron daños extensos, dado que muchas centrífugas estaban operativas durante la ofensiva.
Albright explicó que las centrífugas son sensibles a vibraciones, y las ondas de choque o la pérdida de energía podrían fracturar componentes delicados que giran a alta velocidad.
Israel amenaza instalaciones nucleares iraníes con ataques precisos
Expertos indicaron que la mayoría de las centrífugas iraníes se concentran en Natanz, donde se requiere un gran número para enriquecer uranio al 5%, nivel habitual para centrales nucleares.
Sin embargo, en Fordo, a 100 kilómetros al suroeste de Teherán, Irán opera otra instalación nuclear bajo una montaña. Allí, el país enriquece uranio al 60%, un paso previo al 90% necesario para armas nucleares. El OIEA reportó que Fordo alberga las centrífugas más avanzadas de Irán.
Un medio iraní vinculado al gobierno señaló el viernes que dos explosiones resonaron cerca de Fordo. Fabian Hinz explicó que Israel podría atacar la entrada de la instalación y bloquear temporalmente el acceso, pero carece de bombas de penetración capaces de destruir la montaña y alcanzar el complejo nuclear.
Hinz aclaró que solo Estados Unidos posee una bomba masiva, desplegable desde aviones que Israel no opera, con la capacidad de perforar tales defensas.
La amenaza de nuevos ataques persiste. Benjamin Netanyahu, primer ministro israelí, afirmó que los operativos se prolongarán “el tiempo necesario para neutralizar esta amenaza”.
Hinz destacó que los ataques reflejan un conocimiento “extraordinario” de la inteligencia israelí sobre el programa nuclear iraní, permitiendo golpes precisos contra objetivos clave. Esto podría facilitar el sabotaje de la planta sin necesidad de destruir la montaña. David Albright sugirió que Israel podría interrumpir el suministro eléctrico de Fordo, lo que provocaría fallos en las centrífugas.
Ataque a Natanz no eleva radiación, pero el flúor plantea riesgos
Rafael Grossi, director del OIEA, confirmó que una sección de la planta de enriquecimiento de Natanz resultó destruida, aunque los niveles de radiación permanecieron estables.
Especialistas aseguraron que, incluso en caso de una fuga de radiación, la cantidad liberada no representaría un peligro significativo para la población de la región ni para quienes se encuentren cerca de la instalación afectada.
David Albright explicó que este tipo de ataques libera una cantidad mínima de uranio. Según él, el uranio no es particularmente tóxico y está presente de forma natural en el medio ambiente. Una persona expuesta cerca de una planta con filtraciones no enfrentaría más radiación que alguien que realiza varios vuelos transatlánticos, donde la exposición es ligeramente mayor debido a la altitud.
Albright añadió que para que el uranio cause enfermedades, una persona tendría que ingerir grandes cantidades. El elemento se encuentra de manera natural en el agua de mar y la corteza terrestre.
Sin embargo, el mayor peligro no proviene de la radiación, sino del flúor, utilizado en el proceso de enriquecimiento de uranio. Este compuesto, mortal si se libera durante un ataque, podría afectar a quienes estén en las inmediaciones.
Durante el enriquecimiento, el flúor se combina con el uranio para formar hexafluoruro de uranio, un gas altamente volátil y corrosivo que quema la piel y resulta especialmente letal si se inhala.