Los responsables de HCA Healthcare UK han ordenado a sus empleados no portar símbolos pro-Palestina en las instalaciones de la empresa, luego de que una paciente judía denunciara sentirse “extremadamente angustiada” por la presencia de insignias con la bandera palestina en un centro médico privado.
La dirección de HCA emitió instrucciones directas a sus altos ejecutivos para que se garantice el cumplimiento de su normativa sobre el código de vestimenta. Esta decisión fue tomada después de que una mujer judía observara que dos de los tres empleados de recepción del Centro de Diagnóstico de Devonshire, parte de la Clínica Harley Street, portaban insignias visibles con la bandera palestina. La paciente manifestó que esta situación la afectó profundamente.
Además, se detectó una mochila con una insignia de la misma bandera, supuestamente perteneciente a un empleado de farmacia del mismo centro, dejada en un lugar visible para los pacientes. La paciente consideró la presencia de estos símbolos como una toma de postura política en el contexto de la guerra en Gaza y una posible condena a las acciones de Israel.
En declaraciones a The Telegraph, la mujer expresó: “Es un uso completamente inapropiado de un entorno de atención médica para impulsar una agenda política específica y altamente divisiva. Crea un ambiente en el que no se siente seguro de ser abiertamente judío, y mucho menos de asociarse con Israel de ninguna manera”. Añadió: “Para ser honesta, se sintió como un puñetazo en el estómago. No se usaban en un entorno privado a título personal, se usaban en un entorno de trabajo donde las personas como yo ya se sentían vulnerables debido a su condición”. Concluyó: “Me sentí muy aliviada de no llevar ningún símbolo abiertamente judío, como la estrella de David, o tener un nombre obviamente judío porque me quedé con la sensación de que cualquier cosa podría haber sucedido si se hubieran dado cuenta de eso”.
UK Lawyers for Israel (UKLFI), grupo de acción legal, recibió la notificación de los hechos por parte de pacientes y presentó una queja formal ante John Reay, presidente y director ejecutivo de HCA Healthcare UK. En la misiva, la organización advirtió que estos símbolos podrían ser interpretados como apoyo a los ataques cometidos por Hamás el 7 de octubre de 2023, fecha en la que más de 1.200 personas fueron asesinadas y 250 secuestradas.
La advertencia de UKLFI también señaló que, dentro de hospitales como The Wellington, The Portland y The Lister, el uso de tales insignias podría constituir acoso hacia pacientes judíos e israelíes, lo que violaría la Ley de Igualdad del Reino Unido.
Caroline Turner, directora de UKLFI, dirigió un mensaje a la administración de HCA: “Es inevitable que sus pacientes judíos o israelíes, o de hecho otros visitantes, se sientan intimidados al ver una insignia de Palestina, aparentemente autorizada por HCA, y lo consideren un acto hostil hacia ellos mismos”. Añadió que esta bandera ha estado presente “en las ‘marchas del odio’ que se han producido la mayoría de los sábados desde el 7 de octubre de 2023”. También advirtió que “los pacientes que visitan su hospital son particularmente vulnerables, y es probable que se sientan angustiados al ver estas imágenes políticas que evocan tanto odio hacia ellos mismos y su pueblo”.
Este incidente ocurre tras otro caso reportado en febrero en el Hospital HCA Harborne en Birmingham, donde también se observaron símbolos similares. Frente a la queja presentada, John Reay afirmó que se ha instruido nuevamente a los altos ejecutivos de la compañía para asegurar el cumplimiento de la política sobre el código de vestimenta en todos los establecimientos.
Un portavoz de HCA Healthcare declaró a The Telegraph que la normativa interna “prohíbe el uso de insignias en uniformes que no sean emitidos por el hospital” y que esta política aplica de forma general a todas las sedes bajo su administración. También aclaró: “Nuestra política de uniformes es clara en que solo se deben usar insignias, insignias, pines y calcomanías emitidos por HCA UK mientras se trabaja”.
Desde UKLFI expresaron conformidad con la decisión de HCA: “Nos complace que HCA recuerde al personal de todos los sitios que no usen estas insignias. Pueden hacer que los pacientes judíos se sientan muy angustiados en un momento en que se sienten más vulnerables, en una clínica o en un hospital”.
Este caso se suma a medidas similares adoptadas por el Barts Health NHS Trust, que prohibió los símbolos pro-Palestina en sus hospitales —entre ellos St Bart’s, Mile End, Newham, Royal London y Whipps Cross— tras recibir quejas por parte de pacientes judíos. Una mujer que acudió a Whipps Cross para una cesárea informó haber sido atendida por tres miembros del personal que portaban dichas insignias en un lapso de 24 horas.