La etapa del sábado en la Vuelta a España 2025 registró nuevos incidentes con manifestantes antiisraelíes. Los ciclistas evitaron un grupo grande de personas en la carretera, a 18 kilómetros de la línea de llegada. Esta carrera ya enfrentó varias interrupciones previas por protestas similares. Más de 180 participantes recorren 3.100 kilómetros en rutas rurales de España. La versión española del Tour de Francia atrajo atención por las acciones contra el equipo Israel-Premier Tech.
Durante la contrarreloj por equipos de la quinta etapa, manifestantes con banderas palestinas detuvieron a un conjunto propiedad de israelíes. Seis de los diez últimos días de competición sufrieron acortamientos o pausas. La policía arrestó a más de 20 individuos. La undécima etapa en Bilbao se detuvo a tres kilómetros del final porque manifestantes bloquearon la vía. La decimosexta etapa alteró su llegada a mitad de la ruta hasta el cartel de los ocho kilómetros restantes.
Las autoridades españolas implementaron medidas de seguridad adicionales para la última etapa del domingo en Madrid. El objetivo consiste en que la Vuelta finalice según el itinerario original. La guerra en Gaza, que dura 23 meses, comenzó con el ataque de Hamás el 7 de octubre de 2023. Ese día, terroristas mataron a 1.200 personas y secuestraron a 251 en el sur de Israel. El suceso generó indignación en España, incluido el gobierno de izquierda.
El gobierno español mostró una postura explícita contra Israel. Las protestas en los bordes de la Vuelta obtuvieron aprobación implícita de las autoridades. España adoptó una posición firme contra Israel entre los países europeos. “Las protestas nacieron de la idea de que nuestra única oportunidad de defender los derechos humanos respecto a Israel es la Vuelta española”, declaró Rosana Prieto, de 48 años, a The Associated Press por teléfono. “Es un escaparate internacional para decir que estamos en contra de lo que Israel está haciendo”.
Israel defendió sus operaciones militares en Gaza. El país acusó a España de alinearse con Hamás. El ministerio de Salud de Gaza, controlado por Hamás, reportó más de 64.000 muertes o presuntas fallecidas en la Franja hasta la fecha. Esta cifra carece de verificación y no separa civiles de combatientes. Israel indicó que eliminó a más de 22.000 combatientes en los enfrentamientos hasta agosto. Además, mató a 1.600 terroristas en Israel durante el ataque del 7 de octubre.
El primer ministro español, Pedro Sánchez, reconoció un Estado palestino junto a Irlanda y Noruega el año pasado. España solicitó al tribunal de la ONU permiso para unirse al caso de Sudáfrica contra Israel por genocidio. Los manifestantes en la Vuelta argumentaron que los equipos rusos recibieron exclusión de eventos deportivos por la guerra en Ucrania. Por ello, los equipos israelíes merecen sanción equivalente. El gobierno español respaldó esa idea.
El ministro de Asuntos Exteriores, José Manuel Albares, apoyó la expulsión del equipo israelí de la carrera. La portavoz del gobierno, Pilar Alegría, que actúa como ministra de Deportes y Educación, declaró que la neutralidad resulta imposible ante la muerte y destrucción en Gaza. “Lo que observamos en las protestas, en mi opinión, es lógico”, declaró Alegría a la cadena de radio Cadena Ser el 11 de septiembre. “El deporte no puede aislarse del mundo que lo rodea”.
El equipo de seguridad de la Vuelta enfrentó dificultades logísticas para cubrir toda la ruta. Las carreteras sinuosas, rodeadas en gran parte por bosques, impidieron una protección completa. Grupos grandes se reunieron en pueblos. Manifestantes aparecieron de forma repentina para bloquear el paso de los ciclistas. Dos atletas cayeron, aunque no se confirmó si los manifestantes lo pretendieron. Ninguno de los afectados pertenecía al equipo israelí.
Los ciclistas votaron el miércoles a favor de dejar la competición si su seguridad volvía a peligrar. El equipo Israel-Premier Tech, con un solo ciclista israelí en la Vuelta, emitió un comunicado. En él, rechazó abandonar la carrera porque eso “establecería un precedente peligroso”. El conjunto procuró un perfil bajo. Sus corredores evitaron hablar con los medios. El equipo eliminó su nombre de los uniformes a mitad de la competición.
Israel-Premier Tech pertenece al empresario israelí-canadiense Sylvan Adams. Él emigró a Israel en 2016. Adams promovió Israel mediante el deporte. Organizó que Israel recibiera la salida del Giro de Italia en 2018, la tercera gran vuelta ciclista. “Excelente trabajo a Sylvan y al equipo de ciclismo de Israel por no ceder al odio y la intimidación”, publicó el primer ministro Benjamin Netanyahu en la plataforma X el 5 de septiembre. “¡Hacen que Israel se sienta orgulloso!”
Ocurrieron confrontaciones entre policías, personal de seguridad y manifestantes. Prieto requirió atención médica por abrasiones y golpes después de que un oficial la arrastrara. Ella y sus compañeros actuaron de manera pacífica. Prieto espera la resolución sobre posibles cargos en su contra. Los equipos ciclistas condenaron ciertas acciones de los manifestantes. Joxean Fernández Matxin, director del equipo UAE Emirates, afirmó que algunos manifestantes golpearon a ciclistas con mástiles de banderas y esparcieron clavos en la ruta.
“Todos tienen derecho a protestar, pero es una lástima que tenga que ocurrir aquí y de esta manera, impidiendo que podamos concluir la carrera”, declaró Jonas Vingegaard, líder de la carrera y ganador del Tour de Francia en dos ocasiones, tras la reducción de la etapa del miércoles. El campeón del Tour, Tadej Pogačar, no participó en la Vuelta. La estrella del ciclismo expresó preocupación por la extensión de las protestas a otras competiciones.
“Creo que todos los corredores sienten cierto temor por lo que podría suceder”, declaró Pogačar a los periodistas en Quebec el jueves. “Al ver lo que ocurre en la Vuelta, comentamos la situación y consideramos que algo similar podría ocurrir aquí o en otras carreras antes de finalizar la temporada”. Al día siguiente, decenas de manifestantes se reunieron en Quebec durante una carrera de un día con Pogačar. Mientras las protestas afectaban la Vuelta, una flotilla de barcos con ayuda humanitaria salió de Barcelona para romper el bloqueo naval israelí sobre Gaza.
El primer ministro español condenó las operaciones de Israel en Gaza como “genocidio” esta semana. Anunció un embargo de armas y una prohibición parcial de importaciones por la conducta de Israel en la guerra. La medida causó un conflicto diplomático con prohibición de ingreso a ministros de ambos países. Netanyahu acusó el jueves a Sánchez de una “amenaza genocida flagrante” contra Israel. Sánchez lamentó no disponer de armas nucleares contra el Estado judío.
Si las protestas aumentan, Israel enfrentará problemas por sus relaciones con la Unión Europea. La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, pidió suspender parcialmente los lazos comerciales con Israel esta semana. Los Países Bajos anunciaron boicot al concurso de Eurovisión el próximo año si Israel participa, igual que España e Irlanda. Oriol Bartomeus, profesor de Ciencias Políticas en la Universidad Autónoma de Barcelona, explicó que la campaña de Sánchez contra la guerra de Israel con Hamás alimenta el movimiento de protesta en la carrera.
“Lo que ocurre en la Vuelta es un síntoma de la indignación de la izquierda ante este tema”, declaró Bartomeus a la AP. “Esto está llamado a convertirse en un punto importante de cohesión para la sociedad española. Sánchez no es ingenuo y se ha involucrado directamente”. Los manifestantes planean acciones para el domingo, cuando la carrera termina en Madrid. Las autoridades enviarán 1.500 policías a la última etapa, además de los 130 oficiales que ya siguen la competición.