“De siete a ocho drones que volaron constantemente sobre Siria e Irak fueron puestos bajo nuestro control y su información fue supervisada por nosotros de primera mano”, afirmó el Brig. Gen. Amir Ali Hajizadeh, comandante de la Fuerza Aérea de la Guardia Iraní, el viernes 22 de febrero.
Para respaldar la reclamación, la agencia FARS iraní lanzó un video de tres minutos llamado “Una de las muchas pruebas en apoyo de los comentarios del general Hajizadeh”, con imágenes de varios incidentes diferentes que muestran un UQ MQ-9 Reaper de EE. UU., conocido también como Predator B, y el aterrizaje forzoso después de que su operador perdió el control.
El Reaper es uno de los drones armados más grandes de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Es capaz de alcanzar grandes alturas y velocidades y es operado por equipos de pilotos desde una estación terrestre en los Estados Unidos o un centro de comando regional de los Estados Unidos. Los Predator B están al servicio de las fuerzas estadounidenses en áreas de guerra como Afganistán, Siria, Irak y Yemen.
El clip iraní muestra el avión no tripulado estadounidense destruido en el suelo por un ataque aéreo para destruir sus instrumentos de inteligencia. Algunas fuentes de aviación fechan este supuesto incidente en 2016 e informan que no hubo recurrencias desde entonces.
Cuando se le preguntó sobre la afirmación iraní, la portavoz del Pentágono, Comandante Rebecca Rebarich, dijo: “Somos conscientes del informe y no tenemos nada más que agregar”.
La afirmación del general iraní fue la primera vez que Teherán había informado que había tomado el mando y control de un UAV estadounidense. Hace ocho años, Irán capturó un ultra-secreto CIA RQ-170 Sentinel, dejándolo casi intacto en una de sus bases occidentales el 5 de diciembre de 2011. DEBKA reveló en ese momento que los ingenieros cibernéticos del ejército chino eran responsables del golpe iraní. Teherán afirmó entonces que no solo controlaba el sistema de comando y control del RQ-170, sino también sus canales de comunicaciones a los satélites militares de EE. UU. que habían recibido pedidos desde la estación terrestre.
Fuentes oficiales de los Estados Unidos nunca han comentado este incidente. Pero hubo repercusiones. En 2014, Irán mostró a Shahed 171 un nuevo avión no tripulado que era una réplica cercana del US Sentinel. Otro dron iraní Saeqeh también mostró características similares.
El 10 de febrero de 2018, Irán emvió un UAV Shahed 171 armado a Israel. Voló sobre el Golán hacia Tiberíades sobre Beit Shean, el Gilboa y el Valle de los Manantiales antes de ser derribado por un helicóptero israelí.
Teherán eligió la tercera semana de febrero para demostrar su capacidad de piratear los sistemas de control de drones estadounidenses por razones desconocidas. El uso de un alto rango general del CGRI para el propósito indica a las fuentes militares de DEBKA que Irán se está preparando para un enfrentamiento militar con las fuerzas estadounidenses o israelíes en la arena siria / iraquí, y quiere que ambos sepan que está en posesión de capacidades de guerra cibernética para defenderse.