El 11 de diciembre de 2025, un AH-1Z Viper del Cuerpo de Marines de Estados Unidos, adscrito al Escuadrón de Helicópteros de Ataque Ligero HMLA-267, efectuó un disparo con munición real del misil aire-tierra AGM-179 durante el ejercicio Steel Knight 25 en el océano Pacífico, según informó DVIDS. Este empleo con fuego real, realizado en un entorno marítimo, permitió observar la adaptación de la aviación de ataque del Cuerpo de Marines a operaciones distribuidas con orientación naval.
En ese contexto, y puesto que la negación marítima y la maniobra litoral vuelven a ocupar un lugar central en la planificación operativa, la incorporación de un misil multimodo de alcance extendido en una plataforma capaz de desplegarse desde emplazamientos austeros apoya el enfoque conjunto de la Marina y el Cuerpo de Marines. Ese enfoque incluye como prioridades la presencia adelantada, la integración en varios dominios y la preparación sostenida de la Fuerza de Tarea Aire-Tierra de Marines.
El misil conjunto aire-tierra AGM-179 JAGM es un arma de precisión diseñada para que las tripulaciones dispongan de un sistema único con empleo polivalente, con capacidad de atacar distintos tipos de objetivos bajo condiciones variables. Su buscador integra guiado láser semiactivo y radar de ondas milimétricas, de modo que la tripulación puede seleccionar el modo en función del entorno táctico. En los escuadrones que operan el AH-1Z, este diseño mantiene las prestaciones de reacción del helicóptero de ataque ligero y proporciona más alternativas de empleo sin dependencia exclusiva de un único método de guiado.
El desarrollo del JAGM se relaciona con un esfuerzo estadounidense para modernizar y racionalizar el inventario de misiles aire-tierra. Ese objetivo incluyó la sustitución y la consolidación de modelos heredados, además de mejoras frente a blancos móviles en escenarios disputados. Por esa razón, el programa priorizó la compatibilidad con lanzadores existentes e incorporó un buscador con mayor adaptabilidad. Tras completar la fase de pruebas, su utilidad operativa se asoció con la fiabilidad, el empleo repetible y la capacidad de sostener misiones reales sin ajustes específicos de configuración por parte de las tripulaciones.
En comparación con variantes previas de la familia Hellfire, la ventaja principal del JAGM se deriva de la integración de ambos modos de guiado en un mismo misil. El guiado láser suele ofrecer alta efectividad, pero presenta restricciones por clima, humo o polvo, además de exigir designación continua. El radar reduce esas restricciones, pero en etapas anteriores esa capacidad se vinculó con configuraciones separadas. La combinación en un único sistema elimina esa alternativa excluyente y permite ajustar el ataque a las condiciones del entorno y al comportamiento del objetivo, con mayor probabilidad de impacto en el primer intento, ciclos de decisión más cortos y menor exposición cuando se emplean posiciones de lanzamiento favorables.
Para el AH-1Z, el efecto operativo inmediato consiste en disponer de precisión a distancia para reforzar misiones marítimas y litorales. Dado que el helicóptero se caracteriza por la respuesta rápida y el reposicionamiento, un misil que incrementa las opciones de enfrentamiento permite sostener una capacidad de ataque con continuidad en más condiciones tácticas. En escenarios de negación marítima y en zonas costeras complejas, este tipo de fuego de precisión apoya la maniobra de unidades pequeñas, contribuye a la protección de movimientos navales y obliga a un adversario próximo al litoral a considerar más direcciones de amenaza y más medidas defensivas.
En el plano estratégico, y ante la previsión de empleo coordinado entre aviación y fuerzas de superficie y navales en un esquema distribuido, un misil de precisión multimodo en una plataforma ampliamente desplegada como el AH-1Z aumenta el número de opciones de ataque disponibles dentro de ese esquema. Además, ofrece una opción escalable desde puntos adelantados de armamento y reabastecimiento, con integración en procedimientos de puntería conjunta. Aunque no sustituye armas marítimas de largo alcance, sí refuerza el conjunto de capacidades a distancias cortas y medias en mares disputados al aumentar el número de plataformas de lanzamiento, los ángulos de empleo y la capacidad de continuar la operación cuando existe interferencia o degradación.
Por último, el empleo del JAGM en Steel Knight 25 relaciona la modernización con resultados observables en el entrenamiento. El disparo con munición real desde un helicóptero de ataque en un entorno marítimo permitió verificar requisitos operativos concretos: ejecutar fuegos de precisión desde ubicaciones dispersas, sostener el ritmo operativo y coordinar esfuerzos dentro de una campaña naval más amplia centrada en negación marítima, disuasión y respuesta rápida ante crisis.